Conoce a la primera mujer almirante en el mundo moderno
Malahayati, también conocida como Keumalahayati (siglo XVI), era una almirante en la marina del Sultanato de Aceh, que gobernaba el área de la moderna provincia de Aceh, Sumatra, Indonesia. Fue la primera mujer almirante en el mundo moderno. Sus tropas fueron formadas por las viudas de Aceh (Sí, era un ejército «solo para mujeres»). Algunos historiadores califican a Keumalahayati como un igual a Semíramis y Catalina la Grande. Se pueden encontrar referencias a ella en la literatura china y occidental.
Malahayati era hija del almirante Machmud Syah del Imperio Aceh. Después de graduarse de Pesantren, una escuela islámica, continuó sus estudios en la Academia Militar Real de Aceh, conocida como Ma’had Baitul Maqdis.
Después de la caída de Malaca ante los invasores portugueses, Aceh se convirtió en una facción más fuerte y se aseguró de que las rutas mercantes de envío en el estrecho de Malaca permanecieran exclusivamente para los comerciantes asiáticos. El líder del reino, el sultán Alauddin Mansur Syah fortaleció su poder militar al construir una poderosa armada a la que decidió nombrar a Malahayati, una guerrera viuda de Aceh, como su primera almirante. Los soldados de Aceh y los otros generales siempre habían respetado a Malahayati. También había demostrado ser una comandante legendaria durante varias batallas con portugueses y holandeses.
En 1599, el comandante de la expedición holandesa Cornelis de Houtman llegó al puerto de Aceh. El sultán lo aceptó pacíficamente hasta que de Houtman lo insultó. El holandés, que ya había chocado con el Sultanato de Banten en el noroeste de Java antes de su llegada a Aceh, decidió atacar. Malahayati dirigió su ejército Inong Balee en respuesta al desafío holandés y, después de varias batallas violentas, finalmente mató a De Houtman el 11 de septiembre de 1599.
En 1600, la Armada holandesa, liderada por Paulus van Caerden, robó un barco mercante de Aceh en la costa de Aceh. Después de este incidente, en junio de 1601, Malahayati ordenó el arresto del almirante holandés Jacob van Neck. Después de muchos incidentes que bloquearon las expediciones de la Armada holandesa y la amenaza de la flota española, Maurits van Oranje envió emisarios con una carta de disculpa diplomática al Imperio de Aceh. Los emisarios fueron el almirante Laurens Bicker y Gerard de Roy. En agosto de 1601, Malahayati se reunió con los emisarios de Maurits para un tratado. Se acordó un alto el fuego y los holandeses pagaron 50 mil gulden como compensación por las acciones de Paulus van Caerden, mientras que Malahayati liberó a los prisioneros holandeses. Después del acuerdo, el Sultán envió tres emisarios a los Países Bajos.
En junio de 1602, la reputación de Malahayati como guardiana del Reino de Aceh llevó a Inglaterra a elegir un método diplomático y pacífico para ingresar al Estrecho de Malaca. James Lancaster trajo una carta de la reina Isabel I al sultán, y fue Malahayati quien dirigió la negociación con Lancaster. El acuerdo abrió la ruta inglesa a Java, y poco después pudieron construir oficinas comerciales en Banten. Elizabeth I recompensó a Lancaster con un título de caballero por su exitosa diplomacia en Aceh y Banten.
Malahayati murió en combate mientras atacaba a la flota portuguesa en Teuluk Krueng Raya. Fue enterrada en Lereng Bukit Kota Dalam, un pequeño pueblo de pescadores a 34 km de Banda Aceh.
Hoy, Malahayati tiene barcos navales, universidades, hospitales y carreteras en varias ciudades de Sumatra que llevan su nombre. El puerto naval cerca de su tumba se llama puerto Malahayati.