Este refugiado sirio abrió una tienda de falafel en Tennessee. Cinco años después, su tienda gana el premio al «Lugar más agradable de América»
«No estoy aquí solo para hacer falafel y ganar dinero. Estoy aquí para construir esta comunidad «.
Reader’s Digest preguntó a la gente cuál es el lugar más bonito de Estados Unidos. La respuesta ganadora fue una gran sorpresa: una pequeña tienda de falafel en Knoxville, Tennessee.
La casa del Falafel de Yassin es propiedad de Yassin Terou. Su familia y él son refugiados sirios que huyeron de la guerra civil en su país. Se han convertido en miembros queridos de su comunidad sirviendo deliciosa comida y siendo muy amables.
Cuando llegaron a Estados Unidos, Terou y su familia hablaban poco inglés, no tenían amigos y dependían de sus compañeros para comer en la mezquita local. Finalmente, Yassin comenzó a vender bocadillos en la mezquita, lo que finalmente lo llevó a abrir su tienda de falafel.
Ha mantenido la amabilidad, dando la bienvenida a personas de todas las religiones y orígenes, diciendo que es su forma de devolver el amor y la aceptación que recibió su familia cuando llegó a Estados Unidos.
«Compartir el pan no es solo poner comida dentro de tu estómago, es sentir cariño», dijo.
Terou recibió una gran sorpresa durante una aparición en «Good Morning America» en la que le dijeron que él y su familia eran los 10 mejores finalistas del concurso. Cuando salió a la cámara, a Terou le dijeron frente a una audiencia de millones que su tienda había sido elegida como la ganadora.
Y no es el primer gran reconocimiento de su familia. Ganaron un premio estatal de la paz a principios de este año e incluso son los protagonistas de un corto documental.
Cambiando Mentes y Corazones
La Casa del Falafel de Yassin está cambiando las actitudes en Knoxville. Para la mayoría de las personas, las regiones devastadas por la guerra como Siria parecen muy lejanas, extranjeras e incluso aterradoras. Pero la tienda de Yassin, un lugar donde se comparte comida, donde se forma la comunidad, donde florece la amabilidad, es un poderoso símbolo de las personas reales cuyas vidas están siendo violentamente interrumpidas, potencialmente desperdiciadas.
En enero del 2017, Terou fue invitado por el pastor de jóvenes de First Baptist para hablar con un grupo de niños en un retiro, un fin de semana de socialización y aprendizaje, esta vez sobre vecinos y cómo deberíamos tratarlos. Terou preparó para el grupo una gran comida y luego les contó sobre su vida.
«Revolucionó la forma en que los jóvenes piensan sobre sus vecinos y refugiados y lo que debemos hacer como estadounidenses, en primer lugar, y como cristianos para dar la bienvenida a todos los que necesitan un lugar de refugio», dijo Ben Winder, el pastor. “Antes de ese fin de semana, algunos de nuestros estudiantes y familias pensaban que los refugiados eran personas que de alguna manera eran peligrosas. No creo que eso pueda funcionar si conoces a Yassin o conoces a otros refugiados como él».
Bienvenido uno, bienvenidos todos
Drocella Mugorewera, directora ejecutiva de Bridge Refugee Services, una organización sin fines de lucro en Knoxville que ayuda a los refugiados a reconstruir sus vidas en el este de Tennessee, repite la palabra que a menudo se menciona al hablar de Terou: «Él quiere que todos se sientan bienvenidos».
Terou ha trabajado con Bridge en la contratación de refugiados, como Hunar Muhammed, para trabajar en su restaurante. Muhammed huyó de la violencia de la región del Kurdistán del norte de Irak y llegó a Knoxville como Terou, sin saber nada de inglés y sin licencia de conducir. Ahora, él es el gerente de Yassin cuando el jefe está fuera, un hecho que revela con orgullo. Muhammed, al igual que Terou, ahora ve como su misión devolver algo a un lugar que le ha dado tanto.
«Es mi trabajo el ayudar a las personas», dijo. «Así es como podemos seguir siendo amables y dar amor a nuestros hijos y nuestros nietos. Si alguien me ayuda, no quiero ser el último en recibir ayuda».
Terou, que ahora emplea a 30 personas en sus dos ubicaciones, también ha contratado a ex convictos, personas que luchan contra la drogadicción y mujeres que huyen de situaciones peligrosas. La YWCA local, que brinda refugio a 58 mujeres que están superando la adicción y otras situaciones difíciles, está justo al otro lado de la calle. Uno de los mayores obstáculos para la recuperación y la independencia es lograr tener un trabajo que proporcione dignidad e ingresos.
«Yassin ha sido un empleador para muchos de nuestros residentes», dijo Karlyn Reel, directora de relaciones públicas de la YWCA, a Reader’s Digest. «La voluntad de Terou de contratar a quienes han tenido diferentes desafíos definitivamente nos atrae».
Terou y todos sus empleados comparten esta actitud de «devolver el favor», haciendo de la Casa del Falafel de Yassin un centro de obras de caridad.
En noviembre del 2016, los incendios arrasaron la ciudad de Gatlinburg, matando a 14 personas y dañando o destruyendo 2.500 hogares y negocios. La noche del peor sufrimiento, Terou no podía dormir, preocupado por la gente de Gatlinburg, a solo una hora de distancia. Se quedó despierto hasta pasada la medianoche, enviándose mensajes de texto con amigos de la comunidad sobre qué hacer. Al día siguiente, alquiló una enorme camioneta y llamó a sus clientes y amigos para que llevaran suministros para ayudar a las víctimas del incendio. A primera hora de la tarde, la camioneta estaba cargada de agua, comida y otros artículos esenciales.
La Casa del Falafel de Yassin también ha realizado eventos para recaudar fondos para causas comunitarias, donando un porcentaje de las ganancias de cada falafel vendido. Al recaudar fondos para Bridge Refugee Services, la fila pasaba la puerta e iba alrededor de la cuadra; A Yassin se le acabó el pan de pita, pero no dejó de vender comida por la causa hasta que todos fueran atendidos.
Cuando ganó un premio local del Rotary Club Peace por su trabajo caritativo, donó el premio de $ 1.000 a Seeds of Abraham, una organización sin fines de lucro local que reúne a jóvenes de diferentes religiones para construir conexiones que conduzcan a la comprensión y la paz.
De hecho, Terou ha estado «devolviendo el favor» desde que llegó a Knoxville.
Fuente: Agencias