Este hombre introdujo el concepto de salud mental en Psicología en el Siglo IX. ¡Conoce a Abu Zayd Al-Balkhi!
Abu Zayd al-Balkhi fue un polímata musulmán del siglo IX, cuyos escritos tocaron temas tan variados como geografía, medicina, filosofía, teología, política, poesía, ética, sociología, gramática, literatura y astronomía. Nacido en el año 849 EC. en la aldea persa de Shamistiyan, dentro de la provincia Balj (de la que recibe su nombre), ahora parte de la actual Afganistán, escribió más de 60 libros y manuscritos. Desafortunadamente, la mayoría de los documentos escritos por él se han perdido con los años, y solo una minoría de su trabajo nos llegó en la era moderna. De los pocos aspectos de su legado que nos han llegado, a saber, su desarrollo de la «Escuela Balkhi» acerca de mapeo terrestre, y su obra «Sustenance of the Soul» (El Sustento del Alma), ambos muestran la destreza intelectual del erudito. Al-Balkhi recibió su educación temprana de su padre y, a medida que crecía, comenzó a estudiar las ramas científicas y artísticas del conocimiento de la época. En términos de su temperamento, se lo describe como tímido y contemplativo.
Sustento para cuerpos y almas
La obra más famosa de Al-Balkhi es posiblemente su texto, El sustento para los cuerpos y las almas (Masalih al-Abdan wa al-Anfus). En este manuscrito monumental, Al-Balkhi primero aborda la salud física, luego de lo cual profundiza en el área del alma. Vale la pena señalar aquí que para la mente secular, el alma podría compararse con la psique, trayendo consigo el estado psicológico de una persona. Es la segunda sección de este trabajo que está recibiendo un gran interés en el mundo contemporáneo por varias razones, principalmente debido a la perspicacia del trabajo en el campo de la psicología.
Si el Nafs (psique) se enferma, el cuerpo tampoco puede encontrar alegría en la vida y desarrolla una enfermedad física.
La normalización de enfermedades psicológicas y la angustia
Uno de los principales objetivos iniciales para los psicólogos que practican en el mundo occidental de hoy es a menudo normalizar la enfermedad. Incluso en las partes más desarrolladas (en términos de las ciencias materiales) del mundo, el estigma y la vergüenza a menudo acompañan a enfermedades psicológicas, aspectos de los cuales todavía se consideran tabú. Muchas partes del mundo musulmán contienen estigmas y tabúes mucho más arraigados en este ámbito; La enfermedad psicológica también puede ser vista como una cosa vergonzosa, derribada sobre una familia como castigo por sus pecados, o como resultado de una debilidad en la fe. El proceso de normalización de la enfermedad es muy importante dentro de la terapia porque la mayoría de nosotros que experimentamos una enfermedad psicológica nos consideramos anormales, inusuales y totalmente antinaturales. Al normalizar la enfermedad, un paciente puede comenzar a dejar de atribuirse etiquetas como estas. Hace más de un milenio, Al-Balkhi escribñia para normalizar las aflicciones psicológicas entre sus lectores.
La conexión cuerpo-mente
Al-Balkhi establece la conexión ampliamente difundida y aceptada entre la mente y el cuerpo, y la salud de cada uno tiene consecuencias significativas para el otro, «cuando el cuerpo se enferma, impedirá el aprendizaje (y otras actividades mentales) o la realización de deberes de manera adecuada. Y cuando el alma está afligida, el cuerpo perderá su capacidad natural para disfrutar del placer y encontrará que su vida se angustia y es perturbada”. También reconoce la realidad de la enfermedad psicosomática: «el dolor psicológico puede conducir a una enfermedad corporal». Este reconocimiento, que también se discute más tarde en los trabajos del médico persa Haly Abbas, no entró en la conciencia de los psicólogos occidentales hasta que Freud comenzó a explorar la idea casi un milenio después.
Soluciones Cognitivas y Terapia Cognitiva
Quizás el aspecto más impresionante del método de Al-Balkhi es el uso de una forma temprana y pionera de la terapia cognitiva. A lo largo del texto, aboga por el uso de la terapia de conversación, empleada para modificar los pensamientos de un individuo y, en consecuencia, conducir a las mejoras deseadas en su comportamiento. Su tratamiento prescrito para la depresión se hace eco de las ideas de la psicoterapia; describe el uso de «charlas suaves y alentadoras que le devuelven algo de felicidad», mientras que también aboga por la musicoterapia y otras actividades que podrían alentar el estado psicológico de una persona. Al acercarse al lector ansioso o temeroso, Al-Balkhi aboga por el uso del diálogo interno positivo que tiene como objetivo calmar la mentalidad de un individuo y ganar ventaja sobre el miedo. En el texto también aboga firmemente por discutir los problemas con un amigo o persona de confianza. Si bien Al-Balkhi considera la idea de que los pensamientos obsesivos pueden ser causados en parte por el demonio, pasa todo el texto enfocado en soluciones «terrenales». De manera crucial, Al-Balkhi argumenta que incluso si la causa de los pensamientos obsesivos es el diablo, los síntomas deben combatirse mediante estrategias cognitivas.
La exactitud de las descripciones
Los griegos conocían y escribieron sobre la depresión mucho antes de la época de Al-Balkhi. Lo impresionante de las descripciones de este es que parece ser el primer escritor en distinguir entre la depresión causada por factores ambientales o circunstanciales, y la depresión que es el resultado de factores bioquímicos internos, o lo que podría llamarse contemporáneamente, depresión orgánica.
Sobre la compulsividad obsesiva, los criterios descriptivos de Al-Balkhi están en armonía con el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR), la Biblia de las enfermedades psiquiátricas y psicológicas. El DSM-IV-TR describe las obsesiones como «pensamientos, ansias o impulsos recurrentes y persistentes que se experimentan, en algún momento durante la perturbación, como intrusos y no deseados, y que en la mayoría de las personas causan ansiedad o angustia marcada». Esto es extremadamente similar a las descripciones de Al-Balkhi: «Pensamientos molestos que no son reales. Estos pensamientos impiden disfrutar de la vida y realizar actividades diarias. Afectan la concentración e interfieren con la capacidad de llevar a cabo diferentes tareas. Las personas afligidas se preocupan con pensamientos de temor y esperan estos eventos en cualquier momento”. También hay una marcada similitud entre los dos textos al describir los intentos del individuo afectado por suprimir las obsesiones no deseadas; el DSM-IV-TR menciona sus intentos de «ignorar o suprimir tales pensamientos, impulsos o imágenes». El texto de Al-Balkhi habla de que el individuo no puede «usar sus facultades mentales para lidiar con cualquier otra cosa, y estaría demasiado ocupado con el peligro inminente imaginado como para disfrutar cualquier placer o concentrarse en lo que se le dice o socializar con otros. Cada vez que intenta soltarse y socializar, los pensamientos perturbadores se disparan para controlar su mente”.
Conclusión
El trabajo de Al-Balkhi es indudablemente siglos (si no un milenio completo) por delante de su tiempo. Desde diferenciar entre los tipos de depresión, hasta reconocer la heredabilidad de la propensión al pensamiento obsesivo, Al-Balkhi demuestra que ha tenido un ojo impresionante para lo psicológico. Los lectores del texto notarán fácilmente que Al-Balkhi logra un equilibrio entre lo espiritual y lo material que podría decirse que no es característico de la época; en lugar de explicar todo a través de palabras como demonios y pecados, se basa en el lenguaje psicológico para explicar los fenómenos psicológicos, sin ignorar por completo lo no visto. Este equilibrio parece eludir a los psicólogos contemporáneos quienes arrojan al proverbial bebé con el agua sucia de la bañera en su intento de lograr el rigor científico, mientras descartan por completo los asuntos espirituales e inmateriales. Si bien el trabajo de Al-Balkhi contiene algunas palabras e ideas que probablemente sean problemáticas para el lector contemporáneo, es importante leer el texto teniendo en cuenta su contexto. Quizás la lección más importante que se extraiga del trabajo de Al-Balkhi, tanto para los musulmanes contemporáneos con mentalidad psicológica como sin mentalidad psicológica, es el matrimonio que su trabajo encarna entre las ciencias religiosas y lo que ahora podríamos llamar las ciencias seculares. Al luchar por el dominio de ambas, produjo contenido que armoniza las dos; algo que muchos dicen hoy es imposible debido a la falsa dicotomía entre religión y ciencia.
Fuente: Mvslim