La Propagación Del Islam De África A Las Américas

Escrito por Dona Vassall-Fall, Ed.D. 

A diferencia de lo que enseñan algunos historiadores, muchos de los africanos esclavizados que fueron traídos al Nuevo Mundo eran musulmanes con tradiciones religiosas islámicas muy cultivadas.

Dada la proximidad de La Meca y Medina al continente africano, no es sorprendente que el Islam se introdujera en el continente desde muy temprano; tampoco es sorprendente que el Islam fuera conocido principalmente a través de los viajes y el comercio. Una vez introducido en África, el Islam fue adoptado y difundido naturalmente por los creyentes. En años posteriores, tanto a través de viajes voluntarios como forzados, los africanos llevaron el Islam a las Américas.

Durante la época del Profeta Muhammad, los primeros musulmanes introdujeron el Islam en las partes de África más cercanas a La Meca y Medina. En particular, los primeros musulmanes huyeron a Etiopía en busca de refugio de la persecución y, durante algún tiempo, el Islam permaneció confinado a la costa este de África. Más tarde se introdujo en áreas como Sudán y Somalilandia además de Etiopía.

Luego, el Islam se extendió hacia el norte y en los siglos XI y XII d.C., se había arraigado en el norte de África. Luego se establecieron rutas comerciales entre los musulmanes del norte de África y los africanos al sur del Sahara. Los comerciantes del norte de África viajaron hacia el sur e intercambiaron no solo bienes y servicios, sino también ideas y conceptos. Por lo tanto, para 1100 E.C., el Islam se había arraigado en áreas como Tombuctú (Malí), Senegal y el área del lago Chad. Pronto, se establecieron escuelas y universidades islámicas y millones de africanos se convirtieron en musulmanes y líderes en sus comunidades y países.

En el siglo XIV, los musulmanes africanos gobernaban en lugares como Mali, con Tombuctú en África occidental y Harar (Etiopía) en África oriental convirtiéndose en lugares de aprendizaje islámico. Con la expansión del Islam en África, surgieron importantes líderes musulmanes y líderes conocidos como Mansa Musa del Imperio de Mali jugaron un papel importante en el desarrollo y progreso del Islam en África.

También se sabía que los africanos occidentales de esta época eran exploradores y tenían un conocimiento considerable sobre el océano. A través de los viajes, estos africanos continuaron la expansión del Islam. Investigadores como el Dr. Abdul Hakim Quick, han presentado hallazgos académicos que indican que el Sultán Abu Bakr II de Mali (un pariente de Mansa Musa) viajó con una tripulación desde la región de Sene-Gambia de África Occidental hasta el Golfo de México en 1312 EC. Estos musulmanes africanos que viajaron a América dejaron rastros de nombres musulmanes entre los nativos americanos.

Sin embargo, fue el viaje forzado y la esclavización de africanos por parte de los europeos lo que llevó a una multitud de africanos al hemisferio occidental. A principios del siglo XVI, los africanos comenzaron a llegar a las Américas por la fuerza y en el siglo XVIII muchos miles de ellos estaban trabajando en condiciones brutales en las plantaciones como esclavos. Se estima que de los más de 10 millones de africanos esclavizados en las Américas, entre el 30 y el 60 por ciento eran musulmanes.

Hay muchas historias de africanos esclavizados que intentaron con todas sus fuerzas conservar y transmitir su herencia islámica. Los historiadores han localizado escritos en árabe que indican de dónde fueron sacados estos africanos en África, los nombres musulmanes que tenían y descripciones de sus experiencias en América. Los historiadores también han identificado textos que son secciones memorizadas del Noble Corán, escritas por africanos esclavizados y altamente educados.

En un ejemplo bien documentado, los descendientes de dos esclavos musulmanes, Bilali y Salihi Bilali, fueron entrevistados y describieron que sus antepasados vestían ropa de estilo islámico y practicaban el Islam. Los describieron como personas que hablaban y escribían en árabe y mencionaron los nombres islámicos de sus hijos.

Durante la esclavitud, muchos africanos se vieron obligados a aceptar nombres cristianos; sin embargo, algunos pudieron mantener sus nombres musulmanes. Sabemos de musulmanes africanos como Ayub ibn Sulaiman Diallo, que fue liberado en 1732 y regresó a África en 1735. También estaban Yarrow Mamout, que fue liberado en 1807 y Abdulrahman Ibrahim ibn Sori, un ex príncipe de África occidental, que fue esclavizado y luego liberado en 1828 por orden del secretario de Estado Henry Clay y el presidente John Quincy Adams.

Es probable que haya muchos musulmanes africanos que no fueron reconocidos como tales ya que a menudo sus nombres fueron mal transcritos por los no musulmanes que los trajeron a América. Un ejemplo es el de un musulmán conocido como Hajj Ali, pero cuyo nombre fue transcrito como Hi Jolly.

Desafortunadamente, cuando terminó la esclavitud, quedaban pocos rastros del Islam entre los africanos de América.

En tiempos más recientes, el Islam fue llevado a los Estados Unidos por inmigrantes que viajaron desde tierras lejanas. En el siglo XIX llegaron árabes musulmanes y muchos se establecieron en los principales centros industriales. A principios del siglo XX, llegaron varios cientos de miles de musulmanes de Europa del Este y, a principios del siglo XX, se construyeron mezquitas en Maine y Nueva York.

Fueron estos recién llegados musulmanes a los Estados Unidos los que despertaron la memoria del Islam para muchos afroamericanos. A través del contacto y la influencia de estos musulmanes, los afroamericanos comenzaron a reincorporarse al Islam y comenzaron a establecer sus propias instituciones islámicas.

Por ejemplo, Timothy Drew, también conocido como Noble Drew Ali, estableció el Templo de la Ciencia Morisca de América (MSTA) en 1913. Enseñó que los afroamericanos eran de ascendencia morisca y que su religión original era el Islam y no el Cristianismo. Se estima que 10.000 afroamericanos estaban afiliados a la MSTA en 1950.

Sin embargo, la mayor influencia del Islam en la comunidad afroamericana fue la Nación del Islam (NOI). Esta organización muy influyente fue fundada en 1933 y se le atribuye la conversión de un gran número de afroamericanos al Islam. Fard Muhammad (o Wallace D. Fard), un inmigrante, presentó el Islam a Elijah Poole (más tarde conocido como el Honorable Elijah Muhammad), quien convirtió la Nación del Islam en un fuerte movimiento afroamericano.

A través de las enseñanzas de Elijah Muhammad, muchos afroamericanos se convirtieron en miembros de NOI y luego pasaron a abrazar el Islam en su forma pura. Poco después de su creación, la NOI trajo a personas como el tres veces campeón de boxeo de peso pesado Muhammad Ali y el activista de derechos civiles, Malcolm X (El-Hajj Malik ElShabazz) al redil del Islam.

Hoy en día, el Islam es la religión de más rápido crecimiento en la comunidad afroamericana en los Estados Unidos y también está creciendo rápidamente en otras partes de la diáspora africana. Gracias a la influencia de los inmigrantes musulmanes a lo largo del último siglo, muchos afroamericanos y personas de ascendencia africana en la diáspora están regresando al Islam. Si bien los recuerdos del Islam se habían borrado en su mayor parte al final de la esclavitud, muchas personas de ascendencia africana ahora están comenzando a conocer las creencias islámicas de sus antepasados.

A través de la exposición a su historia, las personas de ascendencia africana en la diáspora están aprendiendo del importante papel que jugó el Islam en la historia africana. Están comenzando a darse cuenta de que fue a través de la expansión del Islam que se desarrollaron muchos centros de conocimiento y comercio en toda África. También están descubriendo que la expansión del Islam por África se produjo principalmente a través del comercio y los viajes y no a través de la coerción.

Fuente: Revista Al-Jumuah