Conoce a Az-Zahrawi, el gran cirujano que influyó en toda la Ciencia Médica
Por David W. Tschanz
El siglo X vio el cenit de la edad de oro omeya en Andalucía. Bajo el liderazgo de ‘Abd ar-Rahman An-Nasir (r. 912-961) y su hijo Al-Hakam II, esta dinastía estableció la soberanía sobre la mayor parte de la Península Ibérica. La capital, Córdoba, se convirtió en la metrópolis más grande de Europa, una próspera ciudad de medio millón de habitantes, donde las instituciones educativas y religiosas, así como el comercio y la industria florecieron en una atmósfera de fermento intelectual.
En 936, An-Nasir inició la construcción de una nueva capital, Az-Zahra, en las laderas de Al-Arus, una montaña a seis millas al noroeste de Córdoba. Destinada principalmente como un centro político y militar, la nueva ciudad se convirtió en un monumento a la arquitectura musulmana del siglo X. Sus magníficos palacios, barrios residenciales y espléndidos jardines han llevado a algunos historiadores a llamarlo el «Versalles de los omeyas».
Al mismo tiempo, los omeyas andaluces brindaron un generoso patrocinio a las artes y las ciencias, incluidas las ciencias de la vida. Como resultado, un gran número de médicos eminentes fueron atraídos a la capital y se sumaron al avance de la medicina y la farmacia islámicas con sus escritos e investigaciones.
Fue en esta ciudad real, en medio de esta atmósfera de logros intelectuales, que Abu al-Qasim Khalaf bin Abbas Az-Zahrawi, conocido en Occidente por su nombre latino Albucasis, nació alrededor del año 938. Fue simplemente el mejor cirujano musulmán, con cirujanos europeos de su tiempo llegando a considerarlo como una autoridad mayor incluso que Galeno, el maestro reconocido del mundo antiguo.
Los textos quirúrgicos europeos medievales citaban a Az-Zahrawi con más frecuencia que a Galeno. Sin embargo, debido a que Az-Zahra, la ciudad de su nacimiento, fue destruida en 1011, poco se sabe con certeza acerca de sus primeros años de vida.
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Jadhwat al-Muqtabis (Sobre los sabios andaluces) de Al Humaydi contiene la primera biografía existente (aunque incompleta) de este gran médico musulmán, que enumera solo su ascendencia, lugar de residencia y fecha aproximada de muerte.
Lo que se sabe sobre Az-Zahrawi está contenido en su única obra escrita: At-Tasrif liman ‘Azija’ an at-Ta’lif (El método de la Medicina). At-Tasrif es un voluminoso compendio de 30 tratados compilados a partir de datos médicos que Az-Zahrawi acumuló en una carrera médica que abarcó cinco décadas de enseñanza y práctica médica.
En At-Tasrif, Az-Zahrawi produjo una enciclopedia médica que cubre una serie de aspectos de la Medicina con especial énfasis en la obstetricia, la salud materno-infantil y la anatomía y fisiología del cuerpo humano.
At-Tasrif elabora sobre las causas, los síntomas y el tratamiento de la enfermedad, y analiza la preparación de productos farmacéuticos y terapéuticos, que cubren medicamentos eméticos y cardíacos, laxantes, geriatría, cosmetología, dietética, materia médica, peso y medidas, y sustitución de medicamentos.
El análisis de Az-Zahrawi sobre la salud materno-infantil y la profesión de partería es de particular interés en la historia de la enfermería. Su texto implica que hubo una floreciente profesión de parteras y enfermeras capacitadas durante la Andalucía del siglo X. Él y otros médicos y obstetras capacitados instruyeron y capacitaron a las parteras para que llevaran a cabo sus funciones con conocimiento y confianza.
El último y mayor volumen de At-Tasrif, «Sobre la cirugía», fue nada menos que el mayor logro de la cirugía medieval. Fue el primer tratado quirúrgico independiente jamás escrito.
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El trabajo cubre una amplia gama de cuestiones quirúrgicas, incluido el cauterio, el tratamiento de heridas, la extracción de flechas y la colocación de huesos en fracturas simples y compuestas. Az-Zahrawi también promovió el uso de antisépticos en heridas y lesiones cutáneas; suturas elaboradas a partir de intestinos de animales, seda, lana y otras sustancias; y desarrolló técnicas para ensanchar las vías urinarias y explorar quirúrgicamente las cavidades corporales.
Az-Zahrawi es el primero en detallar la operación clásica para el cáncer de mama, litotricia para cálculos en la vejiga y técnicas para extirpar quistes tiroideos. Describe e ilustra las pinzas obstétricas, pero solo recomienda su uso con fetos fallecidos y proporciona la primera descripción conocida de la postura obstétrica ahora conocida como «posición de Walcher».
At-Tasrif es también el primer trabajo en diagramación de instrumentos quirúrgicos, detallando más de doscientos de ellos, muchos de los cuales Az-Zahrawi diseñó él mismo. Muchos de estos instrumentos, con modificaciones, todavía se utilizan en la actualidad.
Con el despertar del interés europeo por la ciencia médica, At-Tasrif se convirtió rápidamente en una referencia estándar y fue traducida al latín cinco veces. La disposición de la obra, su clara dicción y sus lúcidas explicaciones contribuyeron a su popularidad y gran éxito.
La influencia de Az-Zahrawi en el curso del desarrollo quirúrgico europeo fue profunda y duradera. Guy de Chauliac, el reconocido «Restaurador de la Cirugía Europea», cita a Az-Zahrawi más de 200 veces.
Fuente: About Islam