Algoritmos Sesgados Censuran el Contenido en Favor de Palestina en Facebook y Twitter
TRT World entrevistó a un exempleado de Facebook y varios activistas que describieron cómo los gigantes tecnológicos están ahogando el contenido relacionado con Palestina.
El embajador palestino en el Reino Unido, Husam Zomlot, se reunió con Ebele Okobi, directora de políticas públicas de Facebook, el 14 de mayo, para protestar por la censura de las publicaciones y cuentas palestinas, mientras dejaba intacta la incitación israelí en sus plataformas.
Para Khalid Harith, un activista palestino de 22 años que coordina la cobertura palestina en las redes sociales, es nada menos que racismo estructural.
“Tienes que darte cuenta de que no se trata solo de represión. Israel está utilizando descaradamente redes de cuentas falsas y bots para influir en la opinión pública. Apuntan a los activistas y denuncian sus publicaciones o cuentas en números abrumadores», dijo Harith a TRT World.
«Publican comentarios en publicaciones de noticias internacionales, y todos sus comentarios suenan igual. Estas cuentas no tienen seguidores y no siguen a nadie. No tienen publicaciones».
Instagram, propiedad de Facebook, ha sido objeto de fuertes críticas por eliminar contenido relacionado con Palestina. Muchas historias, aspectos destacados y archivos relacionados con el conflicto han desaparecido debido a lo que Instagram describe como un «error técnico». Por extraño que parezca, tanto Twitter como Instagram afirmaron que un error fue el responsable, aunque son propiedad de dos compañías diferentes.
Fallos persistentes
Las plataformas de redes sociales se están convirtiendo rápidamente en el nuevo campo de batalla para el activismo en línea, impulsado por una nueva generación de jóvenes conocedores de la tecnología que toman naturalmente la creación de contenido y la participación.
Para causas como Black Lives Matter, los derechos de las mujeres, las elecciones y el cambio climático, las redes sociales son la diferencia entre la oscuridad y el comienzo del cambio sistémico. Para los activistas palestinos, significa tener voz a pesar de la renuencia de los medios tradicionales a expresar sus opiniones.
Pero incluso las grandes tecnologías, en particular las plataformas como Facebook, Instagram y Twitter, han enfrentado críticas durante mucho tiempo por la descarada represión de las voces palestinas.
TRT World entrevistó a varios activistas y expertos en redes sociales para descubrir cuán partidistas son Facebook, Instagram y Twitter cuando se trata de permitir las críticas a los israelíes por el abuso de los derechos humanos.
Los resultados fueron sorprendentemente antiliberales y unánimemente consistentes en diferentes regiones, orígenes y tipos de cuentas.
Todos estos expertos y activistas informan constantemente que la audiencia es reducida en al menos un tercio o la mitad en el contenido relacionado con Palestina, y no de manera temporal, sino permanente.
Tienen los números y las capturas de pantalla para demostrarlo. Las cuentas de Instagram guardan las historias caducadas en archivos, por lo que es una tarea relativamente fácil rastrear la caída repentina en el contenido días después de que comenzaran las protestas contra la incautación forzosa de propiedades palestinas en Jerusalén Este.
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Entonces, ¿qué pasa si tu audiencia simplemente pierde el interés? El agotamiento y la desensibilización de las redes sociales es un hecho, después de todo.
La mayoría se burló de esta sugerencia. Dijeron que el contenido de Palestina continúa generando una alta participación, incluidas las veces que es compartido y los me gusta de los seguidores que ven publicaciones o van a buscarlas. Pero no siempre puede gustarles lo que ven.
En algunos casos, algunas cuentas prácticamente han dejado de ser visibles. La única forma de encontrarlas es escribir su nombre de usuario completo. Escribe una letra mal y la búsqueda no te la mostrará.
«Está muy claro lo que está pasando», dice Abdallah Masri, un activista palestino y experto en geopolítica.
“El mundo entero está movilizado ahora mismo. No tiene absolutamente ningún sentido que solo el contenido de lo que tenga que ver con los palestinos tenga un rendimiento débil. Cuando la historia de un gato gana más reacciones, hay algo mal allí y, a la luz de los errores acumulados, no es inocente. Nadie deja un error durante tanto tiempo en su sistema cuando este significa limitar la capacidad de los civiles para documentar la violencia y compartirla con el mundo”, agrega.
El contenido que no es palestino consistentemente no funciona de la manera habitual, lo que lleva a la especulación de que se usó el infame «shadowban» en ellos. El giro es que esto es relativamente reciente.
«No pueden decirnos que esto es un error porque durante los primeros días de las protestas, estábamos compartiendo las mismas cosas y obteniendo vistas y alcance normales. Algo cambió alrededor del segundo o tercer día. Esto fue intencional. Dejemos esto digiriéndose. ¿Quién está trabajando con quién aquí? Si hay algo de lo que estamos seguros, es que a Facebook y Twitter no les importa lo más mínimo lo que está sucediendo en Palestina», agrega Masri.
«Hay una alternativa. Que están cediendo a la presión de Israel. Lo mires desde donde lo mires esto es ilegal y una violación de todos los derechos humanos básicos en el mejor de los casos, o complicidad absoluta en esta limpieza étnica en el peor de los casos», concluye sombríamente.
Un shadowban se refiere a una eliminación o alteración no declarada de una cuenta que limita su alcance sin informar al usuario. El usuario de las redes sociales continúa publicando y compartiendo, pero su alcance se ve seriamente obstaculizado.
Las empresas de redes sociales no reconocen la existencia de un shadowban, que efectivamente castiga a los usuarios sin notificación o razón oficial. Pero la práctica es tan omnipresente que ya es una parte común del lenguaje de las redes sociales en Twitter, Facebook e Instagram.
Las empresas de redes sociales guardan un profundo secreto sobre los algoritmos que deciden la participación, el alcance y el impacto, con poca regulación y supervisión que rigen su comportamiento. Son aún más reticentes con sus prácticas comerciales y de privacidad. Pero, ¿podría estar en juego algo más cínico?
Complicidad en el apartheid
Zeyad Ibrahim no parece un activista. Es un entusiasta de Tesla que trabajó para Facebook como líder de operaciones de datos de productos y ex analista de datos de Google, según su perfil de LinkedIn.
En una publicación de Instagram que provocó oleadas de controversia, Zeyad describió su experiencia trabajando como regulador y ejecutor de políticas para Instagram y Facebook.
“Constantemente denunciaba el prejuicio y el favoritismo cuando se trataba de expresar opiniones políticas. Cualquiera que exprese opiniones criticando a Israel o señalando sus crímenes tendría su alcance limitado, sus publicaciones censuradas y eliminadas por ser ‘ofensivas’ incluso si solo declara los hechos de manera objetiva. Si criticas a cualquier otro país, no habría censura”, dijo Zeyd en una publicación que compartió en Instagram.
Para plantear la cuestión del prejuicio consciente contra Palestina, Zeyd se reunió con varios gerentes con sus preocupaciones. Para su consternación, sus esfuerzos le resultaron contraproducentes. Finalmente, se le negó un ascenso que afirma merecer y lo marginaron.
Las entrevistas con activistas y expertos indican una gran falta de transparencia sobre el funcionamiento interno de las corporaciones que, en última instancia, operan con fines de lucro. Esa falta de transparencia tiene implicaciones en el mundo real.
El Twitter de la activista pro palestina Hebh Jamal fue blanco de quejas por una publicación que detallaba una conversación emocional entre su esposo y su primo pequeño en Gaza. El joven primo admitió querer cepillarse el cabello antes de dormir por temor a que el fuego israelí lo matara mientras dormía. Dijo que quería verse bien en caso de que muriera. La publicación de Hebh fue marcada para su eliminación y restringida por Twitter.
Dado que el gobierno alemán ha implementado medidas legales para hacer que las empresas de redes sociales rindan cuentas a los usuarios, Twitter luego confesó a Hebh que las quejas contra su publicación eran infundadas. Según la ley alemana, Twitter debe informar al usuario si se está investigando su publicación o cuenta. Esto solo se aplica porque Hebh y su familia residen en Alemania. Para la mayoría de los palestinos que provienen de la ciudad de Gaza, existe un conjunto diferente de reglas y un conjunto de derechos radicalmente diferente.
Hebh lo describe como «extraño y desagradable».
En declaraciones a TRT World, Hebh enfatiza que nada de lo que publica viola las pautas de la comunidad.
Obtener una respuesta de las empresas de redes sociales es muy difícil. Los menús automatizados manejan las quejas y, para la mayoría de los activistas, no sabrían dónde ponerse en contacto con alguien responsable, incluso si lo intentaran. Eliminar o marcar tus publicaciones es algo que te tomas con calma
Hebh ahora enfrenta una revisión de video por cada publicación que hace. También ha sido reportada en TikTok, con su cuenta eliminada antes. Su nombre también ha sido incluido en sitios web pro-Israel. Con su gracia característica, enfatiza que otros la pasan mucho peor.
Buthayna Ishtaiwi, editora de prensa de la Agencia Internacional Hols-Press habló con TRT World y advirtió que la situación es mucho más grave de lo que parece.
«Estas políticas son un reflejo de las políticas estadounidenses sobre Israel al final del día», señala.
“Para los palestinos encerrados en una prisión al aire libre como lo es Gaza, las redes sociales son todo lo que tienen. Quien use palabras como ocupación o mártir, es sancionado con al menos tres días, lo que me pasó a mí, o se enfrenta a la prohibición de videos en vivo durante un mes”, describe.
Los videos en vivo en las redes sociales alguna vez fueron aclamados como características revolucionarias que permitían crear contenido desde donde te encuentres en tiempo real, a menudo actuando como un elemento disuasorio contra la violencia. Quitar eso cambia la dinámica profundamente a favor de Israel al eliminar la responsabilidad y la transparencia.
“Para sobrevivir, los activistas publican videos sin texto ni expresión. A veces, dividen las palabras «prohibidas» para que los censores no las recojan, o crean cuentas de respaldo e instan a sus seguidores a que las sigan allí por la eventualidad de que se eliminen las primeras», agrega Ishtaiwi.
Otros usuarios de redes sociales como sabrinecat, una modesta influencer de la moda con más de 338.000 seguidores en Instagram, también se vio víctima de la censura sospechosa de Instagram cuando su cuenta no solo fue censurada en la sombra, sino que perdió la capacidad de guardar historias en destacados para que puedan verse más allá de su fecha de vencimiento de 24 horas.
También informa que su audiencia se ha reducido drásticamente.
Neolengua
Estos eventos marcan una amenaza profundamente arraigada e institucionalmente tolerada a los valores liberales de la libertad de expresión que se tienen en alta estima, que efectivamente apuntalan la base misma de las sociedades democráticas. Algunos argumentan que no es tolerado, pero que Big Tech ha hecho crecer tanto que están fuera de control.
Los peligros de que las empresas de redes sociales pasen por alto lo que se conoce como sesgo algorítmico son bastante graves, al igual que el silencio tácito a pesar de haber enfrentado quejas al respecto. ¿Qué ocurre entonces con los casos en los que las empresas de redes sociales parecen estar tomando partido activamente por Israel?
Otro usuario de Instagram que respondió a una llamada de información, informa que no se pueden promocionar publicaciones en redes sociales que incluyan hashtags pro palestinos. Es bastante peligroso que, si se incluyen hashtags pro israelíes, Instagram te insta a promocionar tu historia. Probamos esto y funciona. Los hashtags pro-Palestina son censurados casi de inmediato. El contenido pro-Israel no se ve afectado de la misma manera.
La pastilla roja o la pastilla azul
Es muy importante que las empresas de redes sociales no utilicen distinciones matizadas para tomar estas decisiones que son capaces de alterar vidas, por intencionales o no intencionales que sean. En su lugar, se utilizan pinceladas amplias y sin discernimiento, lo que significa que una publicación sobre niños que mueren puede considerarse ofensiva o de acoso. Para cualquiera que desee compartir o volver a compartir contenido que apoye a Palestina, hay que pagar un peaje.
Incluso compartir contenido sobre la propagación de los asentamientos, considerado ilegal por la mayoría de la comunidad internacional y sus organismos internacionales, es suficiente para garantizar la «muerte en las redes sociales». Para una nueva generación de millenials que dan vida a una vieja lucha contra el apartheid, esto llega a casa de una manera diferente.
Un usuario palestino de las redes sociales que solicitó el anonimato habló con franqueza sobre lo que esto significaba para él.
«Te está diciendo que ni siquiera lo intentes, porque no funcionará. Esa es la misma lógica que usa Israel para quebrar a los palestinos. Acepta la ocupación. Pero también es más que eso. Las redes sociales son la forma en que encontramos trabajos, nos conectamos, ganamos reconocimiento. Debo cuidar a mi familia. Ya es bastante malo que por lo general la seguridad israelí me detenga cuando visito Palestina. Hablar ahora es aún más castigador”, admite.
Azrul, un ex campeón de debate de Malasia y propietario de Inner Sejuk, una modesta empresa de ropa deportiva, me envió una captura de pantalla de la enorme diferencia en el desempeño entre el contenido pro-Palestino y el corporativo regular. En medio de carretes con miles de visitas, una publicación inocua de #SavePalestine se mantiene sola, con apenas más de 94 visitas.
Frente a las declaraciones de las empresas de redes sociales que citan errores y desafíos de supervisión una y otra vez, los activistas se están dando cuenta poco a poco del papel gigantesco, aunque invisible, que juegan las empresas de redes sociales a la hora de decidir qué se convierte en el centro de las conversaciones de la sociedad.
“Los dictadores y ministros de propaganda a lo largo de la historia se habrían sentido orgullosos. Solo permiten las conversaciones que quieren, y lo hacen tan bien que la mayoría de la gente no se da cuenta», añade Harith.
Empujando
Los activistas han empezado a compartir «hacks» para restaurar la audiencia de su cuenta, engañando al algoritmo para que piense que están hablando de cualquier cosa menos de Palestina para recuperar su alcance y libertad de expresión.
Al no aceptar un no por respuesta incluso frente a estos gigantes de la tecnología monolítica y sus algoritmos, los usuarios de las redes sociales pro-Palestina han decidido publicar cuestionarios no relacionados en Instagram para indicar que no son una cuenta activista. Para algunos funciona, para muchos, es simplemente escarbar en la oscuridad tratando de recuperar su capacidad para marcar la diferencia.
Otros métodos más exitosos incluyen el uso de hashtags relacionados con covid-19. Un usuario palestino de las redes sociales con el nombre de Tamer que solicitó que se ocultara su apellido, descubrió que sus publicaciones ganan una tracción significativa si oculta hashtags pro-Israel detrás de una capa de contenido palestino. Otros los mezclan a ambos. Es un momento desesperado, que requiere medidas desesperadas.
La mayoría de los activistas permanecen sin fase. Para a_girl_with_imaan, que solía publicar contenido espiritual y religioso en Instagram, sus visitas cayeron de 80.000 a 6.000 del 8 al 18 de mayo. ¿Su respuesta? Determinación inquebrantable y compromiso público de seguir alzando la voz “contra la opresión y el genocidio”.
Nuevo mundo valiente
Para los activistas que se esfuerzan por amplificar las historias emocionales de familias rotas en Palestina, la brutalidad israelí, el apartheid y la violencia y brutalidad desproporcionadas, es extraño que el resto del mundo pueda seguir con su vida como siempre, sin pensar en la violencia en curso.
Sin embargo, por primera vez, los usuarios jóvenes de las redes sociales están empezando a pensar que tal vez las reglas sean diferentes para ellos.
Es cada vez más posible que la razón por la que el contenido de justicia social a favor de los palestinos no se ha generalizado esté directamente relacionada con las duras limitaciones impuestas por las empresas con fines de lucro por razones igualmente ambiguas.
Excepto que no son ambiguos. Los shadowbans y la audiencia limitada no son nuevos para los activistas de ninguna causa. El movimiento Black Lives Matter luchó con los mismos desafíos en los últimos años, y se hizo poco para resolverlo.
Con una comprensión cada vez mayor de que las redes sociales se benefician de sus usuarios, más usuarios piden una mayor responsabilidad y regulación, especialmente dado que los errores en su tamaño pueden decidir el destino de las personas o influir en elecciones enteras.
El sesgo algorítmico sofoca las voces de la disidencia y amenaza la democracia. Poco se hace al respecto, dicen los activistas, y agregan que es hora de comenzar a preguntar por qué.
Fuente: TRTWorld