Los gatos en la cultura islámica
Por Cem Nizamoglu
Este artículo describe las diversas representaciones culturales asociadas a los gatos en la civilización islámica y muestra ejemplos del respeto, el amor y la comprensión con los que los gatos fueron tratados y considerados en la historia islámica. Esta actitud original se ha desarrollado a lo largo de la historia del Islam y ha cristalizado en fuertes dimensiones culturales y místicas, de las cuales encontramos evidentes y numerosos rastros en el arte, la ciencia, la medicina y la zoología islámicos.
“Los gatos han sido adorados como dioses o perseguidos como malvados” [1] a lo largo de la historia de la humanidad sin ninguna medida de subestimación. Especialmente en la Europa medieval, se creía que los gatos y las mujeres estaban aliados con Satanás; como resultado, fueron quemados, torturados y asesinados de muchas formas inimaginables, porque la gente creía que al hacerlo, podrían detener el mal y las enfermedades. Por ejemplo, durante la plaga de la “peste negra”, muchos gatos murieron en grandes cantidades, pero de hecho, esto solo empeoró las cosas [2].
Por otro lado, había otra imagen de una época olvidada en la que los gatos eran respetados, amados y tratados con comprensión. Desde un apodo «Abu Huraira» (el padre del gatito) hasta una pequeña «figura de gato en un soporte de anillo otomano», existen numerosas referencias a los gatos en toda la civilización musulmana, pero en su mayoría están perdidos u ocultos. En este artículo citamos algunos ejemplos de cómo el Islam trataba y consideraba a los gatos y revelamos el origen de este tratamiento.
Al comienzo de su introducción al libro de Lorraine Chittock, Cats of Cairo (Los gatos de El Cairo), Annemarie Schimmel escribió: “Cuando el orientalista británico EW Lane vivía en El Cairo en la década de 1830, estaba bastante sorprendido de ver, todas las tardes, un gran número de gatos reunidos en el jardín del Tribunal Superior, donde la gente les traía cestas llenas de comida. Se le dijo que de esta manera, el cadí (juez) cumplía con las obligaciones que se remontan al gobierno del sultán mameluco al-Zahir Baybars en el siglo XIII. Ese monarca amante de los gatos había dotado un «jardín de gatos» donde los gatos de El Cairo encontrarían todo lo que necesitaban y les gustaba. Con el paso del tiempo, el lugar fue vendido y revendido, cambiado y reconstruido; sin embargo, la ley exigía que se honrara la investidura del sultán, y ¿quién mejor que el cadí para cumplir la voluntad del rey y cuidar de los gatos?
La tradición continúa. Hasta el día de hoy, todo visitante del mundo islámico es consciente de los innumerables gatos en las calles de El Cairo, y de Estambul, Kairouan, Damasco y muchas otras ciudades. (…) A menudo encontramos gatos en la mezquita, y son bienvenidos allí no solo porque mantienen a raya a los ratones [4]”.
Los gatos eran muy comunes entre los musulmanes: “Parece que desde los primeros tiempos los árabes tenían gatos como mascotas. De lo contrario, no podríamos entender por qué (según uno de los primeros historiadores) la joven viuda del Profeta, Aisha, cuando se quejó de que todos la habían abandonado, agregó: «Hasta el gato me ha dejado sola» [3]. A diferencia de otras civilizaciones, “fueron compañeros de la mayoría de los musulmanes… desde las familias en las casas hasta los grandes eruditos, fueron amados, no solo por su belleza o elegancia, sino también por sus propósitos prácticos. Por ejemplo, los eruditos musulmanes escribieron odas para sus gatos porque protegían sus preciosos libros de los ataques de animales como los ratones [4]”.
Fueron respetados como miembros de la familia y protectores de las casas contra insectos mortales y animales dañinos como los escorpiones. Más importante aún, no eran solo compañeros o mascotas, también eran ejemplos para los musulmanes, personas que se someten a un solo Dios, como en la historia de Ibn Babshad:
“El gramático Ibn Babshad estaba sentado con sus amigos en el techo de una mezquita en El Cairo, comiendo algo. Cuando pasaba un gato le daban algunos bocados; los tomó y se escapó, solo para volver una y otra vez. Los eruditos lo siguieron y lo vieron correr hacia una casa adyacente en cuyo techo estaba sentado un gato ciego. El gato colocaba cuidadosamente los bocados frente al gato ciego. Bashbad estaba tan conmovido por el cuidado de Dios por la criatura ciega que renunció a todas sus pertenencias y vivió en la pobreza, confiando completamente en Dios hasta que murió en 1067 (tradición oral registrada a fines del siglo XIV por el teólogo y zoólogo egipcio Damiri (d 1405)” (Lorraine Chittock, Cats of Cairo, p. 40).
Y miles de historias sufíes (místicas) incluyen gatos; historias encantadoras como el gato de la madrasa (escuela) del sheij (mentor) Ashraf, que ayudó a los maestros a poner orden en la escuela, incluso se sacrificó por el bien de los discípulos o estudiantes de esa época, o el cuento del sufí iraquí Shibli del siglo X sobre su sueño en el que sus pecados eran perdonados por salvar la vida de un gatito.
Estos cuentos contienen importantes lecciones y mensajes. Los sufíes no eran solo clérigos; también fueron maestros, matemáticos, médicos, consultores, científicos y más, que estudiaron la mayoría de las ciencias disponibles para ellos en su época. Hablaron de astronomía o moléculas en sus historias, hasta el punto de que, por ejemplo, “el ronroneo a menudo se compara con el dhikr, el canto rítmico de los sufíes [4]”, que se usaba en muchos hospitales islámicos tempranos como proceso de curación. La ciencia moderna descubrió recientemente los poderes curativos del ronroneo de los gatos: “…la frecuencia óptima para la estimulación ósea es de 50 hercios. La frecuencia dominante y fundamental para tres especies de ronroneo de gatos es exactamente de 25 a 50 hercios: las mejores frecuencias para el crecimiento óseo y la curación de fracturas. El ronroneo del gato cae bien dentro del rango anabólico de 20-50 hercios y se extiende hasta 140 hercios [5]».
Los gatos eran famosos en el arte islámico. Los pintores musulmanes, especialmente los calígrafos, utilizaron pinceles que estaban “preferiblemente hechos con el pelaje de gatos de pelo largo que fueron criados para este propósito” [6]. A continuación se muestran algunos ejemplos de arte islámico que representan gatos:
El amor y respeto por los gatos no solo se reflejó en el arte, sino también en las leyendas. Algunos llaman a estas leyendas «supersticiones», pero científicamente los mitos dan una idea de la vida cotidiana de los pueblos antiguos. Algunos ejemplos se pueden ver a continuación:
“Se cree que la qariina (que significa buen espíritu) a menudo asume la forma de un gato, un perro u otros animales domésticos. Tan común es la creencia de que la qarina habita en el cuerpo de un gato durante la noche, que ni los coptos ni los musulmanes se atreverían a golpear o herir a un gato después del anochecer. (Muchas historias están relacionadas con las terribles consecuencias que se derivan de golpear a un gato. Estas historias son acreditadas incluso por los más educados).
«Se toman muchas precauciones para defender al feto contra su pareja, o tal vez es más bien contra la pareja de la madre, que está celosa del futuro hijo…» ((Influence of Animism on Islam: An Account of Popular Superstitions, por Samuel M. Zwemer, London : Central Board of Missions and Society for Promoting Christian Knowledge, 1920, cap.6). [Fuente]
En el mito de Shah Ismail Safavi, el vehículo de la inspiración divina de Ismail es un gato milagroso:
“[Con] él siempre tiene un gato, y ¡ay de quien le ofenda! [Ismail] tiene una carpa, con 365 o 366 entradas, redonda como el mundo, y, por la mañana, no se abre ningún portal salvo el lugar por el que pasa el gato todos los días… Se dice que [Ismail] tiene como guía un espíritu en ese gato, que lo aconseja y obra muchos milagros…” (Medieval Christian Perceptions of Islam -A Book of Essays, editado por John Victor Tolan, Londres/Nueva York: Routledge, 2000)
Sí, el gato figura de muchas maneras en la historia islámica, desde el arte y la literatura, desde la ropa hasta las monedas, desde los accesorios hasta en las alfombras y en la vida cotidiana de los místicos. También hay ejemplos de la olvidada historia islámica de la ciencia. Por ejemplo, la contribución al conocimiento médico del «médico del siglo X al-Zahrawi con la invención del cátgut (tripa de gato, un tipo de hilo quirúrgico que es absorbido por los tejidos) que no puede pasarse por alto» [7].
Otro ejemplo es del siglo IX, los gatos fueron incluídos en libros de ciencia islámica medievales llamados Kitab Al-Hayawan (El libro de los animales) de los cuales Mehemet Bayrakdar dijo:
“El Kitab Al-Hayawan fue objeto de muchos estudios y tuvo una gran influencia en los científicos musulmanes posteriores y, a través de ellos, en los pensadores europeos (especialmente en Lamarck y Darwin). Y se convirtió en la fuente de libros posteriores sobre zoología. Ikhwan al-Safa e Ibn Miskawayh citan muchas oraciones de Al-Jahiz, y Zakariyya al-Qazwini (1203-1282) cita muchos pasajes en su Aja’ib al-Makhluqat, y Mustawfi al-Qazwini (1281 -?) en su Nuzkat al-Qulub; y al-Damiri en su Hayat al-Hayawan’ [8], y todavía sigue inspirando a los científicos en la actualidad. Por ejemplo, el profesor. Dr. R. Kruk, cuya conferencia inaugural sobre «Un mapa de un gato» también fue inspirado en manuscritos islámicos y referencias científicas, incluido Kitab Al-Hayawan. Estos libros también tuvieron el papel de impulso cultural para el progreso de la investigación en la ciencia moderna en zoología, biología, teorías evolutivas, medicina, veterinaria, anatomía, etc.
También hay registros de instituciones, dispensarios y fideicomisos construidos para proteger a los animales; entre las que se encontraban las casas para gatos. Se puede decir que Occidente no solo trajo ciencia, arte y bienes de Oriente, sino que también trajo gatos de todas las primeras tierras islámicas donde los gatos estaban prosperando. Por ejemplo, en el Reino Unido, las verdaderas especies de gatos salvajes existían solo en Escocia e Irlanda, pero ahora hay millones de gatos viviendo en el Reino Unido.
Parece imposible exprimir este tema en un breve ensayo; por lo tanto, es mejor buscar en la fuente: ¿De dónde vino este amor y comprensión hacia los gatos?
En el mundo islámico, el gato era respetado y protegido porque el profeta Muhammad amaba a los gatos. Desde un simple consejo hasta sus acciones, existen numerosos informes sobre el profeta Muhammad y los gatos, lo que ha dado lugar a su posterior aceptación entre los musulmanes.
El Profeta Muhammad aconsejó a la gente que tratara a sus gatos (mascotas) como a un miembro de su familia, y con esto quiso cuidarlos bien. No solo con palabras, sino también con sus acciones, fue un muy buen modelo a seguir. Estos comportamientos ejemplares se hicieron tan populares que con el tiempo se convirtieron en historias. Una de las historias más famosas sobre ellos es Muezza, el gato favorito del profeta Muhammad, relata que se hizo el llamado a la oración y, según cuenta la historia, el profeta Muhammad fue a ponerse una de sus túnicas y encontró a su gato durmiendo en una de las mangas. En lugar de molestar al gato, le cortó la manga y lo dejó dormir. Cuando regresó, Muezza se despertó y se inclinó ante el Profeta Muhammad y, a cambio, lo acarició tres veces. [11] También se cree que cuando el Profeta Muhammad daba sermones dentro de su casa, a menudo sostenía a Muezza en su regazo.
Tanto sus seguidores como el “Profeta disfrutaron de la presencia de gatos” [12]. Por ejemplo, a principios del siglo VII vivió Abu Hurairah, famoso como compañero del Profeta y narrador importante de sus dichos. El Profeta le dio su apodo Abu Hurairah (literalmente el padre de la gatita) porque solía cuidar a una pequeña gata. (La palabra «gato» proviene de la palabra árabe qit, pero un pequeña gata se llama hurairah). También hay un mito sobre esto en la que un gato salvó la vida del Profeta de una serpiente mortal. Annemarie Schimmel narra la historia de la siguiente manera:
“Hay variantes de la historia de cómo la gata de Abu Huraira, que siempre llevaba en su bolso, salvó al Profeta de una serpiente, después de lo cual el Profeta la acarició de modo que la marca de sus dedos todavía es visible en las cuatro líneas oscuras en la frente de la mayoría de los gatos y, debido a que la mano del Profeta le había acariciado la espalda, los gatos nunca caen de espaldas” (A. Schimmel, Deciphering the Signs of God, Albany, NY, 1994).
“El gato es un animal tan limpio que según narraciones auténticas se puede hacer la ablución para la oración con la misma agua de la que bebió un gato. Sin embargo, se sabe que algunas personas en la actualidad se han opuesto a las tradiciones del Profeta al adoptar las malas prácticas de torturar y envenenar a los gatos. En el Islam, el castigo por tales acciones es severo. El Islam ocupa un lugar especial para los gatos como criaturas adorables y apreciadas, y maltratar a un animal se considera un pecado grave. Al-Bujari informó de un hadiz sobre una mujer que encerró a un gato, se negó a alimentarlo y no lo soltó para que pudiera alimentarse por sí mismo. El Profeta Muhammad dijo que su castigo en el Día del Juicio será la tortura y el infierno [13]”.
Hay muchos registros del amor del Profeta por los gatos y su relación con ellos. «A menudo se hace referencia al cariño del profeta por los gatos, y sea o no genuino el hadiz de que ‘El amor a los gatos es parte de la fe’, refleja el sentimiento general por el pequeño felino [4]». También hay muchos testimonios sobre muchos otros animales en el Islam, como caballos, camellos, abejas, hormigas e incluso moscas.
Fundamentalmente, comprender la vida del profeta Muhammad es comprender el propio Corán. Hay algunos versos asociados con animales y referencias sobre la responsabilidad del dominio humano en el mundo y sus contenidos que incluyen equilibrio, justicia, misericordia y mucho más contenido moral. Mostrar misericordia a los animales es parte de la fe del Islam. El profeta Muhammad enseñó la misericordia a toda la creación de Dios. El Corán fue el camino de su vida. Debemos considerar el mensaje y el espíritu del Corán que se refleja en todos los mensajeros de Dios para la humanidad. La misericordia y el temor de Dios se reflejan en sus personajes, por lo tanto, sobre todo, el lector debe considerar lo que se menciona en el Corán completamente porque el Islam no solo significa, como se describe en un diccionario, una religión “basada en las palabras y el sistema religioso fundado por el profeta Muhammad y enseñado por el Corán, cuyo principio básico es la sumisión absoluta a un dios único, Al-lah [14]”. También significa “camino recto/correcto/verdadero (a Dios)” que cubre la historia del mundo y el más allá.
Por lo tanto, este ensayo solo puede dar algunas referencias sobre los gatos en una determinada línea de tiempo en la historia islámica viva. Este período comienza desde la vida del «mensajero» de Al-lah, el profeta Muhammad, hasta las personas que lo siguieron a partir de entonces.
Fuente: Muslim Heritage
Bibliografía (orden alfabético):
- Chittock, Lorraine: Cats of Cairo: Egypt’s Enduring Legacy. Introduction by Annemarie Schimmel. New Yor: Abbeville Press, 2001.
- Powe Allred, Alexandra: Cats’ Most Wanted: The Top 10 Book of Mysterious Mousers, Talented Tabbies, and Feline Oddities. Potomac Books, 2005.
- Schimmel, Annemarie: Deciphering the Signs of God. A Phenomenological Approach to Islam. Albany: State University of New York Press, 1994.
- Schimmel, Annemarie: Mystical Dimensions of Islam. Chapel Hill, NC: The University of North Carolina Press, 1975.
- Schimmel, Annemarie: And Muhammad Is His Messenger: The Veneration of the Prophet in Islamic Piety. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1985.
Referencias de texto:
[1] Cat: Myths and Superstitions
[2] Glossary of Religion and Philosophy: Black Death
[3] Muttaqun On-Line, “Cats: According to Quran and Sunnah”
[4] Lorraine Chittock, Cats of Cairo (como PDF)
[5] The Importance of Sound in Healing
[6] Islamic Art: Late Islamic
[7] Cryptic Subterranean: Islamic Inventions
[8] Salaam Knowledge: al-Jahiz
[9] Tenga en cuenta que los leones se conocen como «Grandes felinos»: «Big Cats in Detail»
[10] Kitab al-Hayawan de Jahiz (El libro de los animales)
[11] Por Georgie Anne Geyer: “When Cats Reigned Like Kings” Páginas 4 y 28
[12] “Power of Words: Prophet (s.a.w.) and a cat”
[13] Islam Web, «El Islam enseña el amor a los animales»
[14] Islam – Definiciones, en Dictionary.com