Ingeniosos relojes de la civilización musulmana que desafiaron la Edad Media

Por Cem Nizamoglu

 

MÁQUINAS CONTADORAS DEL TIEMPO: Revelando maravillosos relojes mecánicos y accionados por agua de la civilización musulmana temprana. Estos sofisticados dispositivos que desafiaron la Edad Media.

 

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Nota: Compuesto por Cem Nizamoglu y publicado por primera vez en el sitio web 1001 Inventions.

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Los relojes y el cronometraje fueron uno de los desarrollos más importantes de la civilización musulmana. Los académicos, inventores y artesanos hicieron autómatas innovadores, llevaron a cabo análisis matemáticos detallados, construyeron relojes intrincados e intentaron dominar el control automático mientras creaban y expandían invenciones para marcar y medir el tiempo.

«Los árabes y no árabes de la civilización musulmana también fabricaron dispositivos mejores y más precisos para medir el tiempo, clepsidras o relojes de agua. La referencia más antigua a un reloj se encuentra en Kitab-al-Hayawan de al-Jahiz en la segunda mitad del siglo IX». George Sarton *

* Introduction to the History of Science Vol.11 Part II by George Sarton, Baltimore, William and Wilkins company, 1931, p.632.

«Nuestros reyes y científicos usan el astrolabio de día y los binkamat (relojes de agua) de noche». Al-Jahiz, Kitab-al-Hayawan

Este puede ser el registro más antiguo de relojes en la historia de la civilización musulmana. Sin embargo, la cita en sí muestra que el uso de relojes era una práctica común en y antes del siglo IX, tal vez incluso la fabricación de relojes. De hecho, los relojeros de la civilización musulmana utilizaron tecnología india y griega. Aunque el libro de Arquímedes sobre los relojes de agua no solo se conservó en árabe, el avance y la creatividad en la construcción de relojes se convirtieron en una forma de arte como los astrolabios. Esto también contribuyó al desarrollo de autómatas y otros avances tecnológicos.

«Tal como en el oeste, en el este. Pero aquí tenemos mucha más información. En manos de los eruditos árabes [y no árabes de la civilización musulmana] no solo se desarrolló la tradición griega de los relojes de agua, sino que se escribieron descripciones detalladas por los compiladores del Libro de Arquímedes sobre la construcción de relojes de agua (siglos VIII al XII); de al-Muradi (siglo XI); al-Khazini (principios del siglo XII); Ridwan (finales del siglo XII a principios del XIII); y al-Jazari (finales del siglo XII a principios del XIII)”. *

* Encyclopedia of Time by Samuel L. Macey, Routledge, 2013, página 310

Los relojes se han utilizado en la civilización musulmana desde las primeras edades del Islam. Los relojes pasaron de ser un desarrollo tecnológico a una forma de arte. Enormes relojes, que a veces alcanzan los 6 metros de altura, fueron diseñados por gente como Al-Jazari y otros. Torres, mezquitas e incluso calles enteras se convirtieron en relojes, por ejemplo con la construcción de relojes como el reloj de Bou’Anania (véanse las figuras 22-24). A medida que pasó el tiempo, el desarrollo de relojes compitió con el desarrollo de astrolabios en astronomía, con el ejemplo del reloj astronómico de Taqi al-Din (véanse las figuras 7-8). «Hubo un tiempo en que» enviar relojes como obsequio se convirtió en una política entre naciones; incluso llegó desde otomanos a mexicanos (ver figura 38). En Europa, una figura en un reloj del Rey Carlos X de Francia con traje otomano montando un semental árabe (ver figura 25) demuestra cómo los relojes incluso se convirtieron en una declaración de moda (ver figuras 35-36). Más importante aún, los relojes eran un legado compartido, especialmente los relojes de la civilización musulmana, que estaban “adelantados a su tiempo”. Solo hay que observar cómo las obras de Arquímedes se conservaron en árabe (ver la figura 2 anterior) o cómo el «reloj del elefante» de Al-Jazari encarnaba elementos indios, persas, griegos, egipcios, chinos y árabes casi como si fuera un reloj de las Naciones Unidas (ver figuras 15-16). «Solo el tiempo lo dirá», pero quitar la contribución de una nación sería quitarle un engranaje a un reloj…

A continuación se muestran algunos ejemplos clave:

1. El reloj del castillo de Al-Jazari, siglo XII

La primera máquina descrita por Al-Jazari en su famoso tratado de mecánica Al-Jami bayn al-‘ilm wa’ l-‘amal al-nafi fi sina’at al-hiyal (Compendio sobre teoría y práctica útil de las artes macánicas) es un reloj de agua monumental conocido como el Reloj del Castillo.

El reloj de agua del castillo es uno de los relojes más grandiosos mencionados en el libro de Al-Jazari. Los detalles de su construcción y funcionamiento se describen en diez secciones del primer capítulo de la Categoría I del tratado.

El reloj, con su serie de rutinas mecánicas que se desarrollaban a lo largo del día, hubiera sido muy agradable de ver y escuchar. Durante las horas del día, un observador habría visto el disco del Sol en el horizonte oriental a punto de salir, la Luna no se vería en absoluto y seis signos del zodíaco serían visibles, mientras que el primer punto de la constelación de Libra estaba a punto de ponerse.

La Luna creciente viajaría constantemente de izquierda a derecha en el friso. Cuando estaba entre dos puertas, la puerta superior se abriría para revelar la figura de un hombre, mientras que la puerta inferior se volteaba para revelar un color diferente. Esto ocurría a medida que pasaba cada hora de luz solar. Poco después de que esto sucediera, los dos halcones se inclinaban hacia adelante y extendían sus alas, y una bola caía de sus picos hacia el interior del jarrón. El observador escucharía un sonido parecido a un platillo, y ambos halcones se inclinarían hacia su posición original y cerrarían sus alas…

Es imposible exagerar la importancia del trabajo de al-Jazari en la historia de la ingeniería. Hasta los tiempos modernos no existe ningún otro documento de ningún ámbito cultural que proporcione una riqueza comparable de instrucciones para el diseño, fabricación y montaje de máquinas… Al-Jazari no solo asimiló las técnicas de sus predecesores no árabes y árabes, también fue creativo. Añadió varios dispositivos mecánicos e hidráulicos. El impacto de estos inventos se puede ver en el diseño posterior de máquinas de vapor y motores de combustión interna, allanando el camino para el control automático y otras maquinarias modernas. El impacto de los inventos de al-Jazari todavía se siente en la ingeniería mecánica contemporánea moderna…» Donald R. Hill

2. El reloj omeya, siglo XIII

Este reloj, construido originalmente en la famosa mezquita omeya de Damaco hace más de 800 años, fue reconstruido por Ridhwan al-Sa’ati. Este impresionante reloj mecánico mostraba la hora numéricamente e incluía dos halcones que arrojaban automáticamente una bola de cobre en un jarrón para marcar el paso de una hora. Por la noche, se encendía una lámpara para indicar la hora brillando a través de un disco giratorio.

Según descripciones de Ibn Jubayr, geógrafo, viajero y poeta de al-Andalus (España musulmana), el reloj tenía un nivel superior y una sección inferior.

La parte inferior albergaba el motor que generaba los movimientos y los transmitía mediante cuerdas y poleas a la parte superior. El motor funcionaba mediante un flotador en un tanque de agua (bankan). Al drenar el agua del tanque, a través de un orificio en el fondo, el flotador bajaba por la fuerza de la gravedad, tirando de una cuerda sobre una polea que provocaba el movimiento de todas las demás partes. El movimiento del flotador estaba controlado por la velocidad con la que la superficie del agua bajaba en sí misma regulada por una válvula de control unida al orificio.

«En 1154, el ingeniero árabe al-Kaysarani construyó el primer reloj sonoro del mundo cerca de la mezquita omeya en Damasco. Funcionaba con agua y fue descrito por el hijo de at-Kaysarani, Ridwan al Sa’ati, en su tratado de 1203 Sobre la construcción de relojes y su Uso. Los relojes de agua islámicos se volvieron tan sofisticados que en 1235 se construyó uno en Bagdad que indicaba a la gente las horas de oración, día y noche”. DK *

* Science Year by Year by Dorling Kindersley (DK) Ltd, 2013, página 57

3. El reloj de Taqi al-Din, siglo XVI

En su libro «Las estrellas más brillantes para la construcción de relojes mecánicos» (Al-Kawakib al-durriyya fi wadh ‘al-bankamat al-dawriyya), Taqi al-Din Ibn Ma’ruf analiza los cuatro tipos principales de dispositivos de cronometraje conocidos en el siglo XVI: relojes, relojes domésticos, relojes astronómicos y relojes de torre. Estas máquinas representan las primeras computadoras mecánicas.

Antes del siglo XVI, los relojes se consideraban demasiado imprecisos para medir los movimientos celestes. Donde Ptolomeo no tuvo éxito, Taqī al-Dīn planeó construir un reloj astronómico que mediría el tiempo con gran regularidad en cumplimiento del deseo del Sultán en ese momento.

Usando matemáticas, diseñó tres diales que mostraban las horas, grados y minutos. En su reloj, incorporó el uso de varios escapes, una alarma que sonaba a cada hora, la relación visual entre el sol y la luna, las diferentes fases de la luna, los dispositivos que indicaban el tiempo para las oraciones y los diales que mostraban el primer día de los meses gregorianos.

El trabajo de Taqī al-Dīn sobre relojes mecánicos es de gran importancia a la luz de la transmisión de conocimientos entre culturas y el avance de la tecnología en Oriente Medio a mediados del siglo XVI. Muchos de los dispositivos mencionados en su reloj están presentes en los relojes actuales de todo el mundo.

«Considerado como el mayor científico e ingeniero del Imperio Otomano, y uno de los últimos grandes eruditos islámicos, Taqi al-Din hizo importantes contribuciones a áreas tan diversas como la óptica, la relojería, la hidráulica y la energía de vapor. Escribió más de 90 libros sobre una amplia variedad de temas, que van desde la astronomía y la filosofía natural hasta la ingeniería, los relojes, las matemáticas y la mecánica, que contienen descripciones detalladas y discusiones de su trabajo. Muchos de estos tratados fueron traducidos a idiomas europeos y llegaron a Occidente”. Adam Hart-Davis *

* Engineers de Adam Hart-Davis, Dorling Kindersley Ltd, 2012, página 56

4. El reloj de Al-Muradi, El libro de los secretos, siglo XI

Algunas de las primeras descripciones en árabe de los relojes de agua están disponibles en «El libro de los secretos» de Al-Muradi; se han encontrado algunas de las primeras descripciones en árabe de los relojes de agua. Este libro trata sobre relojes de agua y otros dispositivos que utilizan autómatas. El tratado consta de 31 modelos, de los cuales cinco son esencialmente juguetes muy grandes similares a los relojes, en los que se hace que los autómatas se muevan a intervalos, pero sin una sincronización precisa.

Hay diecinueve relojes que registran el paso de las horas por los movimientos de los autómatas. La energía provenía del agua que fluía y se transmitía a los autómatas mediante mecanismos muy sofisticados, que incluían engranajes y el uso de mercurio. Éstas son características muy importantes; proporcionan los primeros ejemplos conocidos de engranajes complejos, mientras que la adopción del mercurio reaparece en los relojes europeos a partir del siglo XIII.

Desafortunadamente, el único manuscrito conocido de esta obra está muy desfigurado y no es posible comprender exactamente cómo funcionaban los relojes. Un reloj impulsado por peso con escape de mercurio aparece en “Libros del Saber”, obra escrita en español en la corte de Alfonso de Castilla hacia 1277 y que consta de traducciones y paráfrasis de obras árabes. Una característica novedosa de este tratado es el uso de mercurio en balanzas. Al-Zarquali construyó dos grandes relojes de agua a orillas del río Tajo en Toledo en el siglo XI.

«Cuando miré la ciencia de la ingeniería y vi que había desaparecido después de su antigua herencia, que sus maestros habían perecido y que sus recuerdos ahora están olvidados, trabajé mi ingenio y mis pensamientos en secreto sobre formas y figuras filosóficas, que podían mover la mente, con esfuerzo, de la nada al ser y de la ociosidad al movimiento. Y arreglé estas formas una por una en dibujos y las expliqué». Al-Muradi *

* “Kitab al-Asrar fi Nataij al-Afkar” (Libro de los secretos) de Al-Muradi, fuente: www.leonardo3.net

5. El reloj Al-Qarawiyyin, siglo XIII

Entre los objetos históricos más notables del Magreb se encuentran los relojes de Fez en Marruecos. Uno de ellos, un reloj de agua operado por palancas y cuerdas y sin ningún mecanismo de engranaje complicado, estaba ubicado en una habitación en el minarete de la Mezquita Qarawiyyin. Fue construido en 1286/87 por Ibn al-Habbak al-Tilimsani, y cuando fue restaurado en 1346-48 por Abu Abdallah al-‘Arabi, estaba equipado con un astrolabio para ayudar a rastrear las estrellas. Por desgracia, el mecanismo de conducción detrás del reloj se perdió sin dejar rastro, y no está claro qué cambios se han realizado en la parte delantera del reloj. Pero, afortunadamente, la parte astrolabial sobrevive hasta nuestros días. Está alojado en un armario de 2,4 metros de altura y 1,2 metros cuadrados; el astrolabio tiene unos 40 cm de diámetro y habría girado una vez cada 24 horas. Así podría imitar la aparente rotación diaria de los cielos sobre el horizonte de Fez, una especie de modelo del universo en dos dimensiones.

El muwaqqit era el oficial encargado de la regulación y el mantenimiento de los relojes y de comunicar los tiempos correctos de oración al muecín que dirigiría la llamada a la oración. El objeto más importante del Dar al-Muwaqqit es el reloj de agua de Al-Lija’i hecho por orden del sultán Abu Salim Ali II (r. 1359-1361) por Abu Zaid Abdurrahman Ibn Suleyman al-Lija’i (muerto en 1370). Observa las 12 puertas debajo y arriba del disco; la estructura de madera roja es la parte superior del reloj. Fuente: La clepsydre Al-Lijai.

«La tradición de construir relojes de agua monumentales continuó en el Islam después de la época de al-Jazari, como lo demuestran los restos de dos grandes construcciones que datan de los siglos VIII/XIV en Fez, Marruecos. «El primero de ellos, en la mezquita Bu’ananiyya… El segundo reloj se encuentra en la habitación superior del minarete de la Mezquita de la Universidad Qarawiyyin. Fue construido en 736/1362 por Abu Abd Allah Muhammad al-Arabi, en el lugar de dos relojes anteriores. Está equipado con una parte astrolabial y una elegante esfera fija, el ritmo es llevado sobre un eje de madera proyectado en la cámara interior. Este es, por lo tanto, un dispositivo similar al reloj anafórico descrito por Vitruvio…” Donald R Hill *

* Sources & Studies in the History of Arabic-Islamic Science History of Technology, Series – 4 – Arabic Water-Clocks by Donald R Hill, University of Aleppo, 1981, página 123

6. El reloj de agua mecánico de Ibn al-Haytham, siglo X

Más conocido por sus innovadores descubrimientos en óptica, el trabajo de Ibn al-Haytham sobre el reloj de agua (Maqala fi ‘amal al-binkam) también es muy significativo.

En sus escritos, Ibn al-Haytham da detalles del reloj de agua. Lo describe como una nueva invención en el sentido de que da horas y también minutos, que ningún otro reloj había mostrado anteriormente. Se refiere a hacer y fabricar el reloj, así como a probarlo por ensayo y error.

El mecanismo de medición del tiempo que usó fue un cilindro con un pequeño orificio en su base como agente de movimiento principal para decir la hora. Cuando el cilindro se hundía hacia abajo en otro tanque, que contenía una cantidad suficiente de agua, se parecía a una clepsidra de entrada, midiendo el tiempo por la cantidad de agua que había entrado. Esto era diferente a las clepsidras utilizadas en la antigüedad, que luego fueron adaptadas por los ingenieros musulmanes Al-Muradi, Ibn Ridhwan al-Sa’ati y Al-Jazari. Todas eran clepsidras de salida, que medían el tiempo por la cantidad de agua que había salido. Es interesante que Ibn al-Haytham usara tecnología de flujo de entrada para el control de su reloj en lugar de la clepsidra de salida, que debería haber sido bien conocida en El Cairo en el momento en que él estaba en Egipto.

«En el siglo IX, los vasallos de Harun al-Rashid obsequiaron a Carlomagno un elaborado reloj de agua, una indicación de que estos dispositivos se fabricaron en los primeros tiempos de los abasíes. En su Libro del Equilibrio de la Sabiduría, escrito alrededor de 1121 d.C., al-Khazini se refiere a varios relojes de agua construidos por sus predecesores, en particular el del gran científico egipcio Ibn al-Haytham (965-1039)”. Donald R Hill *

* A History of Engineering in Classical and Medieval Times by Donald R Hill, Routledge, 2013, página 232

7. El reloj del elefante, de Al-Jazari, siglo XIII

El Reloj del Elefante automático de 800 años de Al-Jazari es probablemente el más famoso de los relojes de la civilización musulmana.

El gran reloj utiliza la tecnología griega de extracción de agua, un elefante indio, un fénix egipcio, figuras árabes y dragones chinos, para celebrar la diversidad del mundo.

«El Sagrado Corán anima a los musulmanes a buscar el conocimiento a lo largo de su vida, sin importar la fuente o el lugar geográfico al que pueda llevarlo. Las civilizaciones islámicas han celebrado y trabajado para compartir conocimientos transfronterizos. Al-Jazari, por ejemplo, una vez construyó un elaborado reloj, el Reloj del Elefante, para celebrar la diversidad de la humanidad y la naturaleza universal del Islam. Representaba diferentes artefactos griegos, indios, fenicios, chinos y persas en el reloj, ya que, en ese momento, el mundo musulmán se había extendido desde España hasta Asia Central». Caroline Ellwood *

* Learning and Teaching about Islam: Essays in Understanding by Caroline Ellwood, John Catt Educational Ltd, 2012, página 31

Un cortometraje sobre el reloj del elefante de Al-Jazari a continuación:

Apéndice

Según Al-Djazairi *, hay «afirmaciones defectuosas relacionadas con avances tecnológicos» y una de estas afirmaciones estaba relacionada con los relojes:

…la afirmación de que no hubo avances tecnológicos entre la Antigüedad y el Renacimiento es expresada por Bedini:

«Parece que ya no hay duda, sobre la base de una investigación reciente, de que el reloj mecánico y la fina instrumentación evolucionaron en línea directa sin cambios sustanciales de los relojes mecánicos de agua de la civilización alejandrina, transmitidos a través del Islam y los bizantinos». Silvio A Bedini *

* The Role of Automata in the History of Technology; in Technology and Culture Vol 5 por S A Bedini págs. 24-42; en la p. 29.

Esta es una visión errónea (aunque compartida por muchos). En primer lugar, contradice la visión de los historiadores medievalistas que, correctamente, dan a la Edad Media un lugar destacado en los avances tecnológicos, incluido el desarrollo de relojes mecánicos e instrumentos finos. Además, como señala Hill, sin duda el erudito que presta más atención a la tecnología de la civilización musulmana, la tecnología fina es una profesión musulmana reconocible y, si es que hay algún ingeniero moderno:

Podría referirse a obras griegas, pero puede encontrar la mayor parte de su inspiración en las obras de sus predecesores musulmanes. Un proceso similar que se puede observar con otras ciencias y tecnologías”. Donald R. Hill *

* Engineering in the Encyclopaedia by Donald R. Hill (Rashed ed), op cit, pp. 751-95; p. 786.

Esto puede verificarse fácilmente comparando ambas tradiciones, la griega y la musulmana para darse cuenta, de hecho, de que esta última tiene las afinidades más fuertes con la tecnología moderna, con respecto a cada dispositivo. Un valioso artículo reciente de Aiken sobre el impacto de Al-Jazari (fl. 1206) contribuye en gran medida a probar este punto. La ingeniosa complejidad de sus dispositivos, así como su deseo de instruir a sus seguidores en el arte y la ciencia de hacerlos, señala Aiken, obligaron a al-Jazari a proporcionar descripciones escritas más detalladas de su funcionamiento interno que las que se encuentran en cualquier tratado antiguo conocido. El valor instructivo de los dibujos innovadores de al-Jazari es obvio cuando se comparan con las ilustraciones típicamente más abreviadas que se encuentran en una copia del siglo XIII de La Neumática de Hero de Alejandría del siglo primero. Como era de esperar, Hero no solo apenas menciona el proceso de fabricación en el texto de su tratado, sino que nunca explica cómo construir ninguna parte de la máquina, por muy crítica que sea. Por el contrario, el texto y las ilustraciones de al-Jazari representan la creciente importancia y el estatus de las artes mecánicas en la Edad Media, así como su asociación con los tipos más amplios de orden terrenal, filosófico y cosmológico.

«Quizás, [dice Aiken] lo más importante desde el punto de vista de comprender más sobre el contexto perceptivo e intelectual de la perspectiva del Renacimiento y de los dibujos técnicos medievales, las ilustraciones de al-Jazari expresan una necesidad fundamental de comunicación visual de información útil sobre la realidad material en una época en la que las imágenes están más estrechamente asociadas con lo espacial, lo icónico y lo de otro mundo». Jane Andrews Aiken *

* Truth in images from the technical drawings of al-Jazari por J A Aiken, Campanus de Novara, 1994; págs. 325-359; en la p. 344.

* De “The Hidden Debt to Islamic Civilisation, Volume II” de Al-Djazairi, S.E.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Fuente: Muslim Heritage