Malika II: Radiyya bint Iltutmish
Por Tom Verde, imagen destacada diseñada por Leonor Solans, traducido por Cinthia N. Mascarell
Nota de la editora
Este artículo fue primero publicado en la revista AramcoWorld (Mayo/Junio 2016, Vol. 67, No. 3, Págs. 34-37). Publicado originalmente como «Malika II: Radiyya bint Iltutmish», escrito por Tom Verde; lea en línea aquí. (©AramcoWorld). Lo traduzco y lo publico con el permiso del editor.
Desde Indonesia hasta Pakistán, Kirguistán a Nigeria, Senegal a Turquía, no es particularmente raro en nuestros tiempos que las mujeres en países de mayoría musulmana sean nombradas y elegidas para altos cargos, incluido el de jefe de estado. Tampoco lo ha sido nunca.
Desde hace más de 14 siglos desde el advenimiento del Islam, las mujeres han ocupado puestos entre muchas élites gobernantes, desde Malikas o Reinas, hasta poderosas asesoras. Algunas ascendieron a gobernar por derecho propio; otras se alzaron como regentes de maridos incapacitados o sucesores masculinos, pero demasiado jóvenes para un trono. Algunas demostraron ser administradoras perspicaces, comandantes militares valientes o ambos; otras se diferenciaban poco de los potentados masculinos igualmente imperfectos que sembraron las semillas de sus propias caídas.
Esta serie de seis partes presenta algunas de las líderes históricas más notables de las dinastías, imperios y califatos musulmanes.
Nuestra segunda historia nos lleva a la corte del Sultanato de Delhi. Su fundador, Qutbu-ud-din Aibek, un general esclavo mameluco del sur de Kazajstán, murió a causa de lesiones sufridas jugando al polo después de solo cuatro años de gobierno. Su hijo Aram Shah ocupó el trono solo durante meses antes de su propia muerte a manos de las fuerzas leales a su cuñado, Shams-ud-din Iltutmish.
Era el año 1211
Como Sultán de Delhi durante el próximo cuarto de siglo, Shams-ud-din Iltutmish demostró ser extraordinariamente capaz. Respaldado por los umara chihalgani (cuarenta amires), el cuerpo de élite de los nobles turcos, extendió el reino del Sultanato desde el Paso Jáiber, a lo largo de la frontera entre Afganistán y Pakistán, al este hasta la Bahía de Bengala, en el lado opuesto del subcontinente. Ganó una reputación de coraje, sabiduría y generosidad al tiempo que evitó no solo a los usurpadores sino también a los ejércitos de una amenaza no menos importante que Gengis Kan. La fuerza de su sultanato permitió la donación a instituciones religiosas y académicas, la estandarización de una moneda y el apoyo a poetas y filósofos. Cerca de lo que iba a ser el final de su reinado, en 1229, recibió un título y una túnica de honor del califa abasí en Bagdad.
Un siglo después, el viajero marroquí Ibn Battuta señaló que Iltutmish era recordado por ser “justo, piadoso y de excelente carácter”. Como ejemplo, Ibn Battuta registró el decreto de Iltutmish de que la búsqueda de justicia esté abierta a cualquiera que la buscara, señalándola con el uso de una túnica de color rojo: “Cuando [Iltutmish] celebraba una audiencia pública o salía [de la corte real] y veía a alguien con una túnica de color, examinaba su petición y emitía por él lo que le correspondía para su opresor”.
En resumen, tras su muerte en 1236, había allanado el camino para que su hijo Rukn-ud-din Firuz heredara una monarquía estable, próspera y altamente culta, si no hubiera sido por una cosa: las “inclinaciones de Firuz eran totalmente hacia la bufonería”, según la obra Tabaqat-i Nasiri del cronista contemporáneo Minhaj al-Siraj Juzjani. El hermano menor de Firuz, Bahram, resultó igualmente decepcionante.
Consciente de las deficiencias de sus dos hijos, Iltutmish tenía un controvertido plan de respaldo: le dio el mandato del sultanato a su hija mayor y más disciplinada: Radiyya. El historiador persa del siglo XVI, Firishta, la describió como imbuida “de toda buena cualidad que generalmente adorna a los príncipes más capaces”. Durante el reinado de su padre, Firishta continuó: “[ella] se ocupó frecuentemente en los asuntos del gobierno; una disposición que él alentó en ella en lugar de lo contrario, de modo que durante la campaña en la que estuvo involucrado en el asedio de Gualiar [moderna Gwalior, una ciudad rival al sur de Delhi], la nombró regente durante su ausencia”.
Cuando los umara chihalgani cuestionaron su nombramiento, Firishta registró el intento de Iltutmish de razonar con ellos: “[Mis] hijos se entregan al vino y cualquier otro exceso y ninguno de ellos posee la capacidad de administrar los asuntos del país”. Agregó que Radiyya “era mejor que veinte de esos hijos”.
Nada de esto impidió que Firuz empujara a su hermanastra a un lado y tomara el trono por sí mismo tras la muerte de su padre en 1236. O, más precisamente, hizo que su madre, Shah Terken, lo hiciera por él. La principal concubina del harén, Shah Terken era, según Firishta, “un monstruo de crueldad”. Incluso antes de la muerte de Iltutmish, se había aprovechado de las dudas de los umara chihalgani sobre Radiyya como gobernante y los había sobornado para apoyar a Firuz.
Después de la muerte de Iltutmish, apuntó rápidamente y directamente a Radiyya, de 31 años. Ella arregló para cavar un hoyo profundo a lo largo del camino donde la princesa frecuentemente montaba a caballo. Sin embargo, el complot fue descubierto y Radiyya se salvó.
“Las mentes de la gente se rebelaron en este escándalo”, escribió Firishta, y comenzaron a manifestarse en favor de Radiyya. Los emires encarcelaron a Terken, y aunque actuaron para hacer avanzar a Radiyya al trono, Firuz tomó represalias militarmente. Esto provocó el gesto conmovedor por el que Radiyya es más recordada: Recordando el decreto de su padre Iltutmish, en vísperas de la batalla, Radiyya apareció vestida no con vestimenta real, sino con la túnica de color rojo de quien busca la reparación de un agravio. Ella apeló directamente al pueblo y al ejército, y así derrotó a Firuz, quien fue capturado y ejecutado, con toda probabilidad junto con su madre, en noviembre de 1236.
Bajo Radiyya, “todas las cosas volvieron a sus normas y costumbres habituales”, informó Juzjani. “El sultán Radiyya fue un gran monarca”, observó, empleando la forma masculina de su título. “Era sabia, justa y generosa, una benefactora de su reino, una dispensadora de justicia, la protectora de sus súbditos y la líder de sus ejércitos… dotada de todas las cualidades propias de un rey”, registró.
Aún así, el cronista se sintió obligado a editar: “Pero ella no nació del sexo correcto, y por lo tanto, en la estimación de los hombres, todas estas virtudes no tenían valor”.
Esto, de hecho, era lo que esperaban los umara chihalgani, hambrientos de poder: una mujer servil “inútil” que podían manipular detrás de escena. Pero Radiyya, al parecer, no se dejó engañar ni frustrar tan fácilmente. Apareciendo en público durante la tradicional procesión real, usó su primer acto oficial como sultana para establecer el tono de su reinado como uno de autoafirmación e incluso de desafío.
“Ella gobernó como una monarca absoluta [y] montaba a caballo como un hombre, armada con arco y carcaj, y sin velar su rostro”, informó Ibn Battuta. Otros relatos históricos dicen que se cortó el pelo y, vistiendo túnicas de hombre, se sentaba entre la gente del mercado para escuchar sus quejas y emitir juicios.
No solo gobernó astutamente, sino que, como señaló el historiador Peter Jackson, fue la única sultana de su tiempo a quien Juzjani describió como comandante militar. Al igual que su padre, ella tomó medidas diplomáticas para mantener a raya a los mongoles, pero también sofocó las insurgencias: aplastó una rebelión de uno de los viejos guardianes que se opuso a ella por su sexo, e hizo campaña contra otras incursiones rivales. Las monedas sobrevivientes acuñadas en su nombre estaban impresas con “comandante de los fieles” y “sultana más poderosa”.
Si bien todo esto puede haber molestado a los umara chihalgani, sus miembros no se sintieron obligados a hacer mucho al respecto hasta que Radiyya comenzó a amenazar su seguridad laboral al nombrar a un esclavo etíope, Jamal ud-din Yaqut, para el puesto de Señor de los Establos (Amir-i akhur, o emir de caballos, es decir, el caballerizo del Sultán). El trabajo tenía un gran prestigio porque lo colocaba diariamente en una distancia corta del sultán. Salpicando la corte con espías, los nobles comenzaron a buscar algo de qué culparla. Al carecer de algo concreto, recurrieron a uno de los trucos políticos más antiguos del manual de la campaña de desprestigio.
“Se observó un gran grado de confianza entre [Yaqut] y la Reina”, escribió Firishta. Nunca se sabrá realmente si Radiyya compartió más que solo una relación de amo – sirviente con Yaqut. Lo que finalmente importó, según Jackson, “fue que Radiyya buscó desarrollar una base de poder propia y descuidó a la élite de esclavos turca que ella y Firuz habían heredado de su padre. Su dependencia de Yaqut y su ascenso al rango de intendente de los establos imperiales debe verse en este contexto”.
Para extinguir la amenaza, los emires comenzaron abiertamente a desafiar a la sultana. Pero Radiyya era amada por los ciudadanos, especialmente en Delhi, y los emires sabían que derrocarla en su territorio sería difícil. En la primavera de 1240, convencieron a uno de sus compañeros emires, el gobernador provincial de Bhatinda, Malik (Rey) Altunapa, para conjurar una rebelión en el Punjab como cebo para atraer a Radiyya lejos de Delhi.
Mientras ella estaba fuera, los umara chihalgani asesinaron a Yaqut, y luego desempolvaron a su desventurado medio hermano Bahram y lo pusieron en el trono.
Peor aún para Radiyya, la campaña de Bhatinda resultó ser una derrota. Fue capturada y Altunapa la encarceló. Luego, en un giro del destino de la verdad es más extraña que la ficción, ella y Altunapa, ya sea por amor o ambición o por ambas, se casaron y él se comprometió a restituirla como sultana.
Los recién casados marcharon hacia Delhi, con la esperanza de triunfar, pero su ejército no era rival para las fuerzas que los emires reunieron alrededor de Bahram. Abandonados por sus tropas después de una humillante retirada, Radiyya y Altunapa, según Juzjani, fueron capturados y ejecutados por hindúes cerca de la ciudad de Punjab, Kaithal, el 25 de diciembre de 1240. Ella tenía 35 años.
Ibn Battuta, sin embargo, registró un relato más embellecido de su muerte: derrotada, Radiyya entró en el campo de un agricultor, hambrienta y exhausta, pidiendo comida. El granjero le dio un pedazo de pan y ella se durmió debajo de un árbol. Al ver las joyas que brillaban en el bordado de sus prendas, el granjero la mató y la enterró, y “tomando algunas de sus prendas, fue al mercado para venderlas”. El plan fracasó cuando las autoridades locales sospecharon que el granjero las había robado, le sacaron una confesión y recuperaron el cuerpo de Radiyya. (Hasta el día de hoy, la ubicación real de la tumba de Radiyya sigue siendo incierta: Delhi, Kaithal y Tonk, en el estado de Rajastán, reclaman el honor).
No inesperadamente, el medio hermano de Radiyya, Bahram, fue depuesto por incompetencia después de dos años en el trono. El sultanato en sí mismo aguantó dos siglos más hasta que cayó ante el conquistador turco-mongol, Timur.
De todos los sultanes de Delhi, Radiyya es quizás la mejor recordada en la cultura popular, incluso ocho siglos después. En poemas, obras de teatro, novelas, películas de Bollywood de muy alta calidad y, en años recientes, en una miniserie épica en la televisión india, ella continúa capturando la imaginación social de la India y el mundo.
