Malika III: Shajarat Al-Durr

Escrito por Tom Verde, imagen destacada diseñada por Leonor Solans, traducido por Cinthia N. Mascarell

 

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Nota de la editora

Este artículo fue publicado por primera vez en la revista AramcoWorld (Julio/Agosto 2016, Vol. 67, No. 4, Págs. 34-37). Publicado originalmente como «Malika III: Shajarat Al-Durr», escrito por Tom Verde; lea en línea aquí. (©AramcoWorld). Lo traduzco y lo publico con el permiso del editor.

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Desde Indonesia hasta Pakistán, Kirguistán a Nigeria, Senegal a Turquía, no es particularmente raro en nuestros tiempos que las mujeres en países de mayoría musulmana sean nombradas y elegidas para altos cargos, incluido el de jefe de estado. Tampoco lo ha sido nunca.

Desde hace más de 14 siglos desde el advenimiento del Islam, las mujeres han ocupado puestos entre muchas élites gobernantes, desde Malikas o Reinas, hasta poderosas asesoras. Algunas ascendieron a gobernar por derecho propio; otras se alzaron como regentes de maridos incapacitados o sucesores masculinos, pero demasiado jóvenes para un trono. Algunas demostraron ser administradoras perspicaces, comandantes militares valientes o ambos; otras se diferenciaban poco de los potentados masculinos igualmente imperfectos que sembraron las semillas de sus propias caídas.

Esta serie de seis partes presenta algunas de las líderes históricas más notables de las dinastías, imperios y califatos musulmanes.

Nuestra tercera historia es la de Shajarat al-Durr, la primera mujer en sentarse en un trono egipcio desde Cleopatra, casi 1300 años después.

Poco se sabe sobre sus orígenes, incluido su nombre de pila y su año de nacimiento a principios del siglo XIII. Se dice que el nombre por el que era conocida, “Shajarat al-Durr” (“Árbol de las perlas”), fue inspirado en su afición por la joya del mar. Las leyendas dicen que provenía de la familia árabe real, pero los historiadores coinciden en que probablemente nació en la actual Armenia en una familia de turcos nómadas de Kipchak, conocidos por los cronistas medievales occidentales como «los rubios» y entre quienes las mujeres a menudo tenían un alto estatus. “He sido testigo en este país de algo extraordinario, a saber, el respeto que sienten por las mujeres”, recuerda el viajero del siglo XIV Ibn Battuta.

Alrededor de la época del nacimiento de Shajarat al-Durr, los mongoles se extendían por el oeste a través de Asia, absorbiendo algunas tribus y asentamientos Kipchak mientras desplazaban y dispersaban a otros. Algunos fueron llevados cautivos y vendidos a otros pueblos, incluidos los ayubíes gobernantes de Egipto. De hecho, el primer marido de Shajarat al-Durr, el sultán Al-Malik al-Salih, fue el primero en traer un gran número de kipchaks a El Cairo. Los hombres se convirtieron en sirvientes militares, conocidos como mamelucos, mientras que Shajarat al-Durr, como otras mujeres, entraron en el harén.

En su historia del sultanato mameluco egipcio, Al-Makrisi, nacido en El Cairo, biógrafo, historiador y poeta de los siglos XIV y XV, escribió que el sultán “la amaba tan desesperadamente que la llevó consigo a sus guerras, y nunca la dejó». En 1239, tuvo un hijo, Jalil, y en 1240, Shajarat al-Durr y el sultán se casaron. Esto liberó a la novia de la servidumbre, pero su hijo murió en la infancia y ella no parió más.

Sin embargo, Al-Salih ya tenía un hijo en el sureste de Turquía, el problemático Turan Shah, un hijo de su primera esposa. Como resultado, al-Salih confió en gran medida en su esposa, cuyas raíces kipchak ayudaron al sultán ayubí a movilizar tropas mamelucas a la tarea, primero a mantener su dominio inmediato, Egipto, y luego a extender el dominio a Siria. Fue esto, «su capacidad para asesorar a su esposo en asuntos del estado, incluidas las campañas militares», lo que ha atraído a Shajarat al-Durr la mayor atención de los biógrafos hoy en día, dice la historiadora Mona Russell de la Universidad de Carolina del Este y autora de Creating the New Egyptian Woman (2004). Escribiendo poco después de la vida de Shajarat al-Durr, un cronista sirio la llamó «la mujer más astuta de su tiempo».

Su perspicacia se hizo evidente en la primavera de 1249. El sultán al-Salih, haciendo campaña en Siria, se enteró de que los ejércitos de la Séptima Cruzada, liderados por Luis IX de Francia, navegaban hacia Egipto, con el objetivo de desembarcar 1.800 barcos y 50.000 hombres en la ciudad de Damietta en el delta del Nilo. Shajarat al-Durr, actuando como regente en El Cairo, envió al máximo comandante de al-Salih, Fakhr al-Din, a Damietta mientras lideraba a los mamelucos en la guarnición de El Cairo.

Luego vinieron más malas noticias: el sultán había sido herido en batalla. Iba de regreso a Egipto en camilla.

Luis aterrizó en Damietta el 6 de junio de 1249. Abrumadas, las tropas musulmanas superadas en número abandonaron la ciudad, informó el historiador del siglo XIII Ibn Wasil. Se reagruparon en la orilla este del Nilo, a unos 100 kilómetros al noreste de El Cairo, en al-Mansura. Allí llegó el enfermo al-Salih, y Shajarat al-Durr se unió a él junto a su cama. A fines de agosto, la salud de al-Salih comenzó a deteriorarse con cada día que pasaba. Ibn Wasil describió la situación como «un desastre sin precedentes… hubo gran dolor y asombro, y la desesperación cayó sobre todo Egipto».

En noviembre falleció el sultán Al-Malik al-Salih. Afligida pero decidida a asegurar la continuidad de la dinastía de su marido y evitar revelar debilidad a los cruzados, Shajarat al-Durr llamó a Turan Shah de Turquía y, hasta su llegada, se las arregló para ocultar la muerte del sultán.

Llamó a Fakhr al-Din y al eunuco jefe de al-Salih, Jamal al-Din, que estaba a cargo de los mamelucos, “para informarles de la muerte del sultán y solicitar su ayuda para apoyar el peso del gobierno en tal período crítico”, escribió Al-Makrisi.

Su engaño requirió una elaborada conspiración. De hecho, todas las órdenes del sultán fueron firmadas por Jamal al-Din, quien falsificó la firma del difunto sultán. (Otras fuentes dicen que Shajarat al-Durr hizo que al-Salih firmara lotes de documentos en blanco antes de morir). Un médico también fue informado del secreto y se lo vio visitando la cámara del sultán a diario.

Las comidas fueron llevadan a la puerta y degustadas mientras cantantes y músicos actuaban fuera de las cámaras. Mientras tanto, Shajarat al-Durr organizó un bote y, disfrazada con túnicas negras, acompañó el cuerpo de su esposo al amparo de la noche por el Nilo hasta la isla de Roda al sur de El Cairo, donde estaban estacionadas las tropas mamelucas. Allí, escondió el cadáver y emitió órdenes, también falsificadas, para que comenzara la construcción del mausoleo de al-Salih.

De esta manera, durante casi tres meses, Shajarat al-Durr dirigió en secreto el sultanato. Aunque Fakhr al-Din cayó en batalla, sus fuerzas comenzaron a rechazar a los cruzados y Turan Shah llegó a tiempo para la derrota y captura de Luis.

Sin embargo, como sucesor de su padre, Turan Shah rápidamente comenzó a dar pasos en falso.

No tenía confianza, sino en un cierto número de favoritos, que había traído con él desde [Siria]», registró Al-Makrisi, y esto marginó a los mamelucos.

Exigió que Shajarat al-Durr le entregara tanto el tesoro de su padre como sus propias joyas y perlas de marca registrada. “La sultana, alarmada, imploró la protección de los mamelucos”, informó Al-Makrisi. Estaban muy contentos de acudir en su ayuda, considerando «los servicios que había prestado al estado en tiempos muy difíciles» y el hecho de que Turan Shah era «un príncipe detestado universalmente», y Turan Shah fue asesinado el 2 de mayo de 1250.

Los mamelucos decidieron que “las funciones de sultán y gobernante [de Egipto] deberían ser asumidas por Shajarat al-Durr”, registró Ibn Wasil, y agregó que “los decretos debían ser emitidos bajo su mando y… [desde] ese momento ella se convirtió en jefa titular de todo el estado; se emitió un sello real a su nombre con la fórmula ‘madre de Jalil’, y la jutba [sermón del viernes] se pronunció en su nombre como Sultana de El Cairo y de todo Egipto».

Aunque, para recordar las observaciones de Ibn Battuta, los mamelucos no estaban acostumbrados a las mujeres potentadas, ella estaba completamente a la altura del trabajo, «dotada… de gran inteligencia» y capacidad para «los asuntos del reino», señaló Khayr al-Din al- Zirikli, biógrafo y poeta moderno de Siria.

Uno de sus primeros actos como sultana fue concluir un tratado con los cruzados, que devolvió a Damieta y rescató a Luis IX. Estos términos los negoció con su homóloga francesa, la reina Margarita de Provenza. Así, la Séptima Cruzada terminó con la diplomacia de dos reinas, una musulmana y una cristiana.

No todos la apoyaron. La objeción más punzante vino de Bagdad, donde se dice que el califa al-Musta’sim declaró: “Hemos oído que ahora están gobernados por una mujer. Si se han quedado sin hombres en Egipto, avísennos para que podamos enviarles uno para que los gobierne». Desconfiados del alcance lejano de la influencia abasí, la sultana y su consejo sabían que tenían que capitular si querían finalmente aguantar.

Entonces, después de 80 días de gobierno titular, Shajarat al-Durr se casó y cedió su título a un oficial menor mameluco, Izz al-Din Aybek, quien “no tenía nada que decir”, observó un contemporáneo. Ella insistió en que Aybek se divorciara de su primera esposa, Umm ‘Ali. Aunque ese mandato resultó ser fatídico, durante los siguientes siete años «el poder de decisión y administración» permaneció en sus manos, como señaló el historiador contemporáneo Ibn ‘Abd al-Zahir. Firmó todos los decretos reales, impartió justicia y emitió mandatos.

También dejó su huella culturalmente. Se dice que instituyó un entretenimiento nocturno en la Ciudadela que incluía acrobacias a la luz de las antorchas al ritmo de la música. La leyenda popular también le atribuye el mérito de haber fundado la tradición del mahmal, un palanquín decorado en el lomo del camello líder en la caravana de peregrinaje anual de Egipto a La Meca, una tradición que sobrevivió hasta mediados del siglo XX.

En 1254, Aybek comenzó a cansarse de su papel nominal. Reprimió una rebelión o dos y luchó amargamente con Shajarat al-Durr por el tesoro de al-Salih, que ella mantuvo oculto. En 1257, buscando aumentar su poder, Aybek tenía la intención de tomar una segunda esposa, la hija de un príncipe poderoso. Para Shajarat al-Durr, esto era una traición tanto contra la reina como contra el sultanato. Aybek se trasladó a un pabellón junto a los campos de polo.

El 12 de abril recibió una citación de disculpa de Shajarat al-Durr. Al llegar al palacio, recién salido de un partido de polo, Aybek fue recibido por las espadas de los eunucos de la sultana.

Ella afirmó que Aybek había muerto mientras dormía, pero esta vez los mamelucos se negaron a protegerla. Los relatos dicen que pasó varios días arrestada en la Ciudadela, moliendo sus joyas y amadas perlas hasta convertirlas en polvo, para que ninguna otra mujer pudiera usarlas. El hijo de 15 años de Aybek, Al-Mansur Ali, hijo de la abandonada Umm ‘Ali, sucedió como sultán. Ofreció a Shajarat al-Durr ante la justicia de su madre, quien hizo que a su antigua rival la «arrastraran por los pies y arrojaran desde lo alto» de la Ciudadela, según el historiador del siglo XV Ibn Iyas. Sus restos fueron enterrados en la tumba que ella se había encargado, una de las más exquisitas de El Cairo. Su mihrab, o nicho de oración, está decorado con mosaicos de vidrio bizantino, el más antiguo de la ciudad, y su pieza central es un “árbol de la vida”, adornado con perlas.

Hasta el día de hoy sigue siendo una de las figuras históricas más populares de Egipto y, como tal, ha sido muchas cosas para muchas personas. Para los historiadores occidentales de las Cruzadas, ella fue incidental. Para los cronistas musulmanes medievales, era una gobernante respetada que negoció astutamente el fin de la Séptima Cruzada y negoció la transición de dos grandes dinastías: el fin de los ayubíes y el comienzo de los mamelucos. Con «talentos sobresalientes… desarrollados a través de las crisis y frustrados por la ley, la tradición y la fuerza bruta», como sostuvo la académica de la Universidad Americana de El Cairo, Susan J. Staffa, su historia sigue siendo hoy «la historia de una mujer de principio a fin».