Malika IV: Hürrem Sultan (Roxolana)
Por Tom Verde, imagen destacada diseñada por Leonor Solans, traducido por Cinthia N. Mascarell
Nota de la editora
Este artículo fue publicado por primera vez en la revista AramcoWorld (Septiembre/Octubre 2016, Vol. 67, No. 5, Págs. 34-37). Publicado originalmente como «Malika IV: Hürrem Sultan (Roxolana)», escrito por Tom Verde; lea en línea aquí. (©AramcoWorld). Lo traduzco y lo publico con el permiso del editor.
Desde Indonesia hasta Pakistán, Kirguistán a Nigeria, Senegal a Turquía, no es particularmente raro en nuestros tiempos que las mujeres en países de mayoría musulmana sean nombradas y elegidas para altos cargos, incluido el de jefe de estado. Tampoco lo ha sido nunca.
Desde hace más de 14 siglos desde el advenimiento del Islam, las mujeres han ocupado puestos entre muchas élites gobernantes, desde Malikas o Reinas, hasta poderosas asesoras. Algunas ascendieron a gobernar por derecho propio; otras se alzaron como regentes de maridos incapacitados o sucesores masculinos, pero demasiado jóvenes para un trono. Algunas demostraron ser administradoras perspicaces, comandantes militares valientes o ambos; otras se diferenciaban poco de los potentados masculinos igualmente imperfectos que sembraron las semillas de sus propias caídas.
Esta serie de seis partes presenta algunas de las líderes históricas más notables de las dinastías, imperios y califatos musulmanes.
Nuestra cuarta historia proviene de la capital del Imperio Otomano, Constantinopla
El reinado del sultán otomano Suleiman I («el Magnífico»), de 1520 a 1566, fue la edad de oro del imperio. Igualmente impresionante fue el siglo y medio que siguió, el Kadinlar Saltanati o «Sultanato de Mujeres». Durante esta era, una sucesión de mujeres reales políticamente inteligentes dirigió gran parte de los asuntos del gobierno, a menudo como regentes de los sultanes varones menores de edad. La primera de ellas fue una mujer que llegó al palacio como esclava y, finalmente, desempeñó un papel en los asuntos internos y externos y se desempeñó como asesora política íntima del sultán.
Los europeos la conocían como Roxolana, que significa «una niña de Roxolania», el nombre latino medieval de Ucrania. Su nombre otomano era Haseki Hürrem Sultan, de haseki (esposa favorecida o consorte real) y hürrem, que significa «alegre» o «risueña». Según la leyenda, se llamaba Anastasia (o Aleksandra) Lisowska, y nació alrededor del año 1505 en el oeste de Ucrania. Secuestrada por esclavistas de Crimea a los 15 años, llegó a Constantinopla (la actual Estambul), donde supuestamente fue comprada por Ibrahim Pasha como regalo para su amigo de la infancia y futuro sultán Suleiman.
Otros dicen que a Roxolana la asignaron primero a la lavandería real, donde sus habilidades como bordadora solo se comparaban con su maestría musical. Según cuenta la historia, Suleiman pasaba por la lavandería cuando la escuchó cantar y tocar canciones ucranianas. El sultán, que hablaba a trompicones el eslavo, «se detuvo para hablar con ella en su discurso extravagante», y se enamoró de inmediato, como relató su biógrafo de 1951, Harold Lamb.
Aunque suena a cuento, la historia sugiere que fue el ingenio y la inteligencia de Roxolana lo que la hizo destacar. De hecho, el embajador veneciano Pietro Bragadin describió a Roxolana como «joven pero no hermosa, aunque elegante y menuda».
Una vez que Suleiman notó oficialmente a Roxolana (poner un pañuelo sobre su hombro era la costumbre de la corte), se convirtió en la tercera mujer más poderosa del palacio después de la madre de Suleiman, Hafsa, la valide sultan, o «reina madre», y su qadin sultan, o primera dama, Mahidevran, madre del hijo mayor de Suleiman, Mustafa.
Los enfrentamientos con Mahidevran no tardaron en llegar. En 1526, los embajadores venecianos, meticulosos observadores de la política de la corte y las intrigas, habían notado que Suleiman favorecía a Roxolana. El enviado Bernardo Navagero escribió que Mahidevran la confrontó y le gritó: «Traidora, vendiste carne [es decir, «compraste en el bazar»]. ¿Quieres competir conmigo? mientras arañaba a Roxolana con las uñas. Más tarde convocada, Roxolana envió un mensaje a Suleiman de que no estaba presentable. Desconcertado, exigió verla. Ella «le contó lo que había sucedido… mostrando su rostro, que aún tenía los rasguños». Mahidevran confesó, agregando descaradamente que «ella le había hecho menos a [Roxolana] de lo que se merecía». Esto «enardeció aún más al sultán», y «todo su amor le fue dado a la otra» —Roxolana.
El episodio subraya el talento de Roxolana para navegar por la política del palacio. Aunque no era una qadin oficial, un título que permanecería con Mahidevran como madre de Mustafa, como la favorita de Suleiman, pronto se hizo evidente que Roxolana dejó de jugar según las viejas reglas, con la bendición de Suleiman.
Comenzó desafiando la política centenaria de «una madre-un hijo» del harén, evitando que una consorte real engendre más de un heredero. Entre 1521 y 1531, tuvo un hijo, Mehmed; una hija, Mihrimah; y luego cuatro hijos más: Abdullah, Selim, Bayezid y Cihangir. En 1541 desafió otra tradición real al permanecer en Constantinopla en lugar de acompañar a Mehmed a su primer puesto administrativo en las provincias. (Normalmente, sólo después de la muerte del sultán se le permitiría regresar a la capital a la madre del heredero varón mayor, donde asumiría el papel de valide sultan). Rompió otra tradición mucho mayor al convertirse en la esposa del sultán.
«Esta semana ha ocurrido en esta ciudad un hecho extraordinario, absolutamente sin precedentes en la historia de los sultanes», comentó un embajador genovés en una carta sin fecha. «El Gran Signior Suleiman ha tomado para sí mismo como su Emperatriz a una esclava de Rusia, llamada Roxolana [sic], y ha habido un gran banquete».
La boda, en 1533 o 1534, fue la declaración más pública de Suleiman de que estaba «profundamente dedicado» a Roxolana, escribió la historiadora Leslie Pierce. Como observó el veneciano Navagero: «Nunca ha habido una mujer en el palacio otomano que tenga más poder que ella».
La correspondencia de la pareja real destaca su pasión.
«Deseo tu éxito», escribió Roxolana a Suleiman cuando estaba fuera de campaña. «Sin embargo, mi mayor deseo es reunirme contigo. Eres la única cura para mi corazón dolido y afligido».
Suleiman estaba igualmente enamorado. Bajo el alias Muhibbi (El Cariñoso), respondió: «[Mi] luna luminosa… mi elixir del Paraíso, mi Edén/Soy un adulador cerca de tu puerta, cantaré tus alabanzas siempre/Yo, amante del corazón atormentado, Muhibbi de los ojos llenos de lágrimas, Yo estoy feliz».
La devoción de Suleiman era sentimental y singular. Se negó a «conocer a otras mujeres: algo que nunca había hecho ninguno de sus predecesores», escribió Domenico Trevisano, otro enviado veneciano, en 1544.
Sin embargo, Roxolana eliminó a sus rivales potenciales persuadiendo a Suleiman de que casara a la más bonita de las jóvenes del harén. Ella también (felizmente, sin duda) se despidió de Mahidevran en 1533, cuando la qadin siguió a Mustafa a su primer nombramiento oficial provincial. Un año después, Hafsa murió, dejando a Roxolana como dueña del harén, al menos pro tempore, ya que Mahidevran seguía siendo la siguiente en la línea para convertirse en valide sultan.
Pero quedaba otro rival: Ibrahim, ahora gran visir. Aunque era uno de los confidentes más cercanos de Suleiman, Ibrahim desarrolló sus propias aspiraciones al trono. Después de una década de honores, riqueza y autoridad cada vez mayor, Ibrahim se volvió arrogante y «fue muy odiado», escribió el embajador Bragadin. Ibrahim dirigió sus propias campañas militares e incluso se refirió a sí mismo como «sultán» en las negociaciones. Su caída fue rápida: el 15 de marzo de 1536, los sirvientes lo encontraron degollado.
Mientras Suleiman ordenaba la ejecución, se rumoreaba que Roxolana era su arquitecta. Para los historiadores, esto sigue siendo «una cuestión de conjeturas», escribió Galina Yermolenko, autora de Roxolana in European Literature, History and Culture, y sin embargo, Roxolana «podría haber explotado los rumores contra Ibrahim e influido en la decisión de Suleiman». Ya en 1526, señaló Pierce, Roxolana informó a Suleiman de las tensiones con Ibrahim y perdió poco tiempo para asegurar el nuevo puesto vacante para Rustem, esposo de su hija, Mihrimah.
En 1541, un incendio en el Palacio Viejo la acercó poco a poco a la cima del poder. Situado en el centro de la ciudad, el Palacio Viejo fue la residencia oficial tanto del sultán como del harén. El nuevo Palacio Topkapi, en un promontorio que domina el Bósforo, sirvió como sede de la corte. Después del incendio, Roxolana convenció a Suleiman de trasladar el harén a Topkapi. La medida le permitió estar al lado de Suleiman constantemente, donde podría asesorarlo más de cerca en asuntos políticos. Escribiéndole mientras él estaba fuera, ella le informó de las plagas que infestaban la ciudad y le advirtió sobre posibles disturbios. También mantuvo correspondencia con el rey de Polonia sobre la supresión de la trata de esclavos en Crimea, un tema de indudable interés personal.
Sin embargo, la más alta de las prioridades de Roxolana era el bienestar de sus hijos. La ley otomana de sucesión imperial ordenaba el fratricidio para evitar disputas por herencias principescas. Si Mustafa sucedía a Suleiman, sus cuatro hijos supervivientes estaban condenados. (Abdullah había muerto cuando era niño).
Mustafa era «la envidia de todos los príncipes», como lo describió un historiador otomano, amado por el pueblo y el ejército, al parecer un poco demasiado amado. En 1553, los rumores de los planes de Mustafa de usurpar a su padre llegaron a oídos de Suleiman, impulsados principalmente (según los chismes de la corte) por Rustem y Mihrimah, quienes a su vez pudieron haber sido incitados por Roxolana. Según los informes, Suleiman observó desde detrás de una cortina mientras Mustafa era estrangulado con un cordón de seda.
Las dramáticas caídas de los rivales de Roxolana, los cambios tectónicos en las políticas gubernamentales que ella pareció inspirar, además de la inquebrantable devoción de Suleiman, alimentaron inevitables celos, sospechas y rumores.
“[L]a corte entera la odia a ella y a sus hijos igualmente, pero como el Gran Turco la ama mucho, nadie se atreve a hablar”, escribió el cortesano veneciano Luigi Bassano, agregando que los súbditos de Suleiman atribuían el poder de Roxolana sobre él a la magia, llamándola ziadi (bruja).
Si bien los críticos racionales han descartado esto desde entonces, la mayoría de los primeros historiadores modernos continuaron retratando a Roxolana como una intrigante despiadada. Los estudiosos más recientes dicen que esto puede ser injusto.
En primer lugar, escribió Godfrey Goodwin, autor de The Private World of Ottoman Women, “la mayor parte de lo que se sabe son chismes de los europeos que ni siquiera habían entrado en el [palacio] y cuyos informantes les dijeron lo que querían escuchar pero no lo que realmente sabían, que en su mayor parte no era nada». En opinión de Yermolenko, los críticos de Roxolana “tienden a pasar por alto el hecho de que ella tuvo que luchar por su propia supervivencia y la supervivencia de sus hijos en el mundo tan competitivo del harén imperial… [Roxolana] fue así injusta y duramente juzgada por sus contemporáneos por sobrevivir y hacerlo de manera brillante».
A pesar de sus detractores, Roxolana mantuvo la cabeza en alto y continuó con sus deberes reales. Ella estableció waqfs (donaciones benéficas) y respaldó proyectos de construcción a gran escala. Su generosidad incluyó un desarrollo del nuevo arquitecto real Sinan que incluía una mezquita, dos madrasas (escuelas coránicas), un comedor de beneficencia, un hospital (todavía en uso hoy como centro médico para mujeres) y una escuela primaria, todo en el distrito Avrat Pazari de Estambul, sitio del mercado de esclavas de mujeres donde ella misma había sido vendida.
Aquí nuevamente Roxolana rompió precedente. En el pasado, las donaciones de las madres concubinas se limitaban a las ciudades de provincia, «mientras que el sultán era el único responsable de los proyectos más espléndidos en la capital de Estambul», señaló Pierce.
Roxolana murió de una enfermedad desconocida el 18 de abril de 1558. Incluso en la muerte, desafió el protocolo: junto a la mezquita de Suleymaniye recién construida, su tumba fue erigida al lado del lugar establecido para su esposo, convirtiéndola en «la primera mujer en la historia del harén otomano en haber sido honrada de esa manera”, escribió Yermolenko.
“La serie de televisión de ficción histórica turca escrita por Meral Okay e Yılmaz Sahin, está basada en la vida del sultán otomano Solimán el Magnífico [interpretado por Halit Ergenc], el sultán del Imperio Otomano con el reinado más largo, y su esposa Hürrem Sultan [interpretada por Meryem Uzerli], una esclava que se convirtió en sultana” (Fuente)
Sin embargo, aunque él y los gobernantes masculinos posteriores tropezaban con frecuencia, Roxolana estableció un entorno en el que las mujeres ocupaban su lugar con habilidad. Entre ellos estaban la esposa de Selim, Nurbanu, así como las regentes Kosem y Turhan, que gobernaron a finales del siglo XVII. Éstas y otras mujeres parecidas se pararon sobre los hombros delgados pero firmes de la reina, que demostró que era lo suficientemente fuerte, en carácter, para soportar el peso de un imperio.
