Plantas mencionadas en el Corán: El árbol del olivo
Por Najma Mohamed
Juro por la higuera y el olivo, por el monte Sinaí, y por esta ciudad segura [La Meca]. Que he creado al ser humano con la mejor conformación. Sin embargo, [a quien rechace el Mensaje] lo degradaré al rango más bajo. (Surat At-Tin 95: 1-4).
Las aceitunas son mencionadas siete veces en el Corán y sus beneficios para la salud se han propuesto en la Medicina profética. Se dice que el Profeta Muhammad (que la paz y las bendiciones sean con él) dijo: «Toma aceite de oliva y masajea con él; es un árbol bendecido». (Darimi, 69: 103).
La aceituna, como el dátil, tiene un gran valor en la cultura antigua y moderna. En la cultura mediterránea “ha servido de todo, desde dinero hasta medicinas durante varios miles de años” (Zwingle, 1999).
La paloma que sostiene una rama de olivo en la boca se convertió en un símbolo universal de paz. Se dice que se originó en la historia del Profeta Noé (la paz sea con él). La paloma apareció como una señal de que la inundación, que había sido enviada como castigo, disminuía.
El aceite de este árbol bendito también ha sido citado como símbolo de bondad y pureza y se utiliza hasta el día de hoy en las ceremonias de unción en la Iglesia Ortodoxa Griega.
La industria cosmética, los profesionales de la salud natural y el mundo culinario son unánimes sobre los beneficios de esta deliciosa fruta, que rebosa de sabor y salud. La industria de la aceituna, que produjo 460 millones de galones de aceite de oliva en 2000-2001, ha crecido enormemente a medida que a los consumidores de todo el mundo se les anuncia sobre los beneficios de este asombroso fruto.
Verdades sobre la aceituna
Olea europaea, el nombre botánico del olivo, tiene su origen en Asia y se extendió a la cuenca mediterránea hace 6.000 años. La cuenca mediterránea es la principal zona de cultivo, siendo España, Italia y Grecia los principales países productores de aceitunas del mundo. La producción de aceitunas también se ha expandido a California, Sudáfrica y Australia.
La producción de aceitunas favorece un patrón de lluvias invernales. El olivo es un árbol resistente que llega a medir menos de 10 metros. Las temperaturas bajo cero son dañinas para los árboles. Es un árbol de hoja perenne de color verde pálido en la parte superior y plateadas en la parte inferior. La corteza es de color gris pálido y las flores son numerosas, pequeñas y de color blanco cremoso.
El fruto del árbol es una drupa con fruto carnoso y hueso duro. El color de la fruta varía de verde (inmaduro) a negro (maduro) a medida que pasa por sus etapas de crecimiento. Mientras el árbol envejece, produce más frutos.
Las aceitunas se cultivan mediante injertos, el método que se utiliza habitualmente para propagar árboles frutales. El tallo o yema de una planta se une al tallo o yema de otra para formar una nueva planta. Si bien pueden pasar más de cinco años para que un árbol comience a producir frutos, los árboles se pueden cosechar anualmente y continuar produciendo frutos hasta que se vuelven viejos y huecos.
La forma en que se recolectan las aceitunas depende del tipo de aceituna, del número de árboles y de la cantidad de tiempo y dinero disponible. Varios productores a pequeña escala, a menudo iniciativas familiares, continúan cosechando aceitunas a mano.
El monte Sinaí de Egipto: usos y beneficios de las aceitunas
De este árbol bendito apenas se desperdicia nada ya que los frutos se comen o se utilizan para producir aceite de oliva, las hojas poseen valor medicinal y la madera del árbol es muy apreciada para los trabajos de carpintería.
Y [también] un árbol que crece en el monte Sinaí, que produce aceite y aderezo, una delicia para los comensales. (Surat Al-Mu’minun 23:20).
Las aceitunas de forma ovalada, que miden aproximadamente de 2 a 3 cm de largo, se conservan en soluciones salinas y se venden como condimento. Los estantes de las tiendas presentan una asombrosa variedad de aceitunas, desde variedades verdes y negras hasta aceitunas rellenas. Aún más alucinante es una lectura de las variedades de aceite de oliva.
El aceite de oliva se produce mediante un proceso conocido como triturado y prensado. Si bien las máquinas se han hecho cargo de la mayor parte del trabajo, todavía se utilizan métodos tradicionales de extracción de aceite. Se utilizan diferentes métodos de trituración y prensado para extraer el aceite de oliva.
Una aceituna contiene un 10-40% de aceite en peso. Sin embargo, también contiene una sustancia amarga conocida como oleo-rubina, que se elimina durante el procesamiento. Zwingle (1999), escribiendo para National Geographic sobre las maravillas del aceite de oliva, dice que uno encuentra “por un extremo, trillones de pequeños trozos amargos” y en el otro emerge un líquido dorado.
Una vez que las aceitunas están trituradas, la pasta se «prensa» para producir el aceite de oliva dorado. El mejor aceite de oliva es el extra virgen ya que se prensa sin calentar ni añadir ningún disolvente químico. El aceite de oliva se comercializa de diferentes formas, como “virgen”, “refinado” o simplemente “aceite de oliva”. Estos han sido refinados aún más mediante procesos químicos y también se les podría agregar un poco de aceite de oliva virgen extra para mejorar su sabor y color.
El consumo mundial de aceite de oliva está aumentando aproximadamente un 1,5% por año. La cuenca mediterránea aporta el 99% de todo el aceite de oliva.
Uno de los subproductos de este proceso, que se libera una vez extraído el aceite de oliva, es muy utilizado en la fabricación de jabón. Panayiotis Sardelas, un fabricante de jabón griego, entrevistado en el artículo del National Geographic antes mencionado (Zwingle, 1999) comentó: “Los ancianos saben que este jabón es mejor que los químicos. Dura más que otros jabones y puedes usarlo para todo».
Las aceitunas en la Medicina
Desde la década de 1950 se ensalzan los beneficios de la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva. Si bien siempre se ha promocionado como beneficiosa para reducir los niveles de colesterol (Assmanm y Wahrburg), ahora se relaciona cada vez más con la reducción de la presión arterial.
Los usos medicinales y cosméticos de los productos de la aceituna son realmente asombrosos. El aceite es extremadamente nutritivo y los dietistas lo recomiendan para «mejorar el equilibrio de las grasas en la sangre» (Adams, 2001), así como para reducir los niveles de colesterol.
Un estudio del Dr. Ferrara y sus colegas de la Universidad Frederico II de Nápoles, Italia (Ferrera et al., 2000), comparó los efectos de dos dietas bajas en grasas similares sobre la presión arterial de pacientes hipertensos.
Una dieta se enriqueció con aceite de oliva extra virgen, rico en ácidos grasos monoinsaturados, mientras que la segunda fue enriquecida con la misma cantidad de aceite de girasol con un alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados.
Los pacientes de la primera dieta, todos hipertensos, mostraron reducciones significativas en su presión arterial, lo que indica que una dieta rica en aceite de oliva no solo se asocia con niveles más bajos de colesterol, sino también con una presión arterial más baja.
El plan de alimentación DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), que promueve una dieta baja en sodio y alta en grasas insaturadas, también recomienda el aceite de oliva (National Heart, Lung and Blood Institute, 2003).
Otro beneficio médico del aceite de oliva está relacionado con el mantenimiento de un sistema digestivo saludable. El Instituto de Salud de la Universidad de Oxford descubrió que «el aceite de oliva puede tener un efecto protector contra el desarrollo del cáncer colorrectal» (Stoneham et al., 2000).
El aceite de oliva ha sido utilizado tradicionalmente para prevenir el estreñimiento, ayudar en la «limpieza» de la vesícula biliar y en el tratamiento de diversas dolencias relacionadas con la piel, como quemaduras, rasguños y quemaduras solares (Cook, 1934).
Cook, escribiendo en la década de 1930, dijo que, «Aquellos que reconocen sus maravillosas propiedades medicinales y los múltiples usos que se le pueden dar, nunca dejarán de tener una botella de aceite de oliva puro en la casa».
El aceite de oliva también se aplica a la piel ya que ilumina la tez, suaviza la piel y se usa en el tratamiento del eccema y la psoriasis (Khan). También se usa en el cabello, especialmente en problemas relacionados con “cabello seco y cuero cabelludo escamoso” (Adams, 2001). Además, el aceite de oliva se utiliza para masajes y como aceite portador al mezclar aceites esenciales.
Los herbolarios suelen utilizar la hoja del olivo por sus propiedades antivirales. Se ha utilizado tradicionalmente para aliviar la fiebre hirviendo las hojas y preparando una tintura que luego se toma por vía oral (Privitera).
La hoja de olivo no solo se usó para tratar casos severos de fiebre, sino también enfermedades tropicales como la malaria. Hoy en día, el extracto de hoja de olivo está disponible a través de profesionales de la salud natural y se toma por vía oral en forma de tableta.
El árbol bendito
Los beneficios de la aceituna se extienden a su uso como combustible para lámparas.
Esta propiedad luminiscente del aceite de oliva se ilustra poderosamente en la siguiente parábola del Noble Corán:
Dios es la luz de los cielos y de la Tierra. Su luz es como [la que surge de] una hornacina en la cual hay una lámpara dentro de un recipiente de vidrio, tan brillante como un astro resplandeciente. La lámpara se enciende con el aceite de un árbol bendito de olivo, procedente de una zona central entre oriente y occidente, cuyo aceite por poco alumbra sin haber sido tocado por el fuego: Es luz sobre luz. Dios guía hacia Su luz a quien Él quiere, y expone ejemplos para que la gente recapacite. Él lo sabe todo. (Surat An-Nur 24: 35).
Los comentaristas del Corán han proporcionado diferentes interpretaciones de que el olivo no es ni de Oriente ni de Occidente. Las interpretaciones incluyen su extensa distribución geográfica (no es ni este ni oeste) y también su exposición y posición en relación al sol (está expuesto al sol todo el día).
El olivo, una de las bendiciones del reino vegetal, no solo tiene valor nutricional, medicinal y cosmético. Junto con toda la creación, también cumple una función religiosa como signo (aleya) de Dios.
Él es Quien hace descender agua del cielo para que beban de ella y brote la vegetación de la que pastorean sus rebaños. Con ella hace crecer los cereales, los olivos, las palmeras, las vides y toda variedad de frutos. En ello hay signos para quienes reflexionan. (Surat An-Nahl 16: 10-11).
Fuente: About Islam
Acerca de Najma Mohamed
Najma Mohamed es una investigadora y escritora ambiental independiente que reside en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Completó su Maestría en Ciencias Ambientales y Geográficas en la Universidad de Ciudad del Cabo y ha estado involucrada en medios impresos y de radiodifusión.
Referencias
- Adams, A, 2001. Blessed Shade: The olive tree. Q News, 330.
- Assmanm G and Wahrburg, TU, no date. Scientific Evidence for Olive Oil and its Effects on Lipid Metabolism.
- Cook, JH, 1934. Olive oil as a medicine. Heal thyself, 824.
- Farooqi, I, 1997. Plants of the Qur’an. Sidrah Publishers: India .
- Ferrara , LA , Raimondi, S, d’Episcopo, L, Guida, L, Dello Russo, A and Marotta, T, 2000. Olive Oil and Reduced Need for Antihypertensive Medications. Archives of Internal Medicine 160:837-842.
- Grieve, M, no date. Olive.
- Khan, MLA, no date. Zaitoon (Olive): Cure for Seventy Diseases.
- National Heart, Lung and Blood Institute, 2003. The DASH Eating Plan puts patients on the way to heart health.
- Privitera, JR, no date. Olive Leaf Extract — A New/Old Healing Bonanza For Mankind.
- Stoneham , M, Goldacre, M, Seagroatt, V and Gill, L, 2000. Olive oil, diet and colorectal cancer: an ecological study and a hypothesis. J Epidemiol Community Health 54:756-760
- The Islamic Food And Nutrition Council Of America, 2001. The Ageless olive tree.
- The Olive Oil Source.
- Zwingle, E, 1999. Olive Oil: Elixir of Gods. National Geographic, 196:3.