7 razones por las que las mujeres son invisibles en la Ciencia
Por Deepa Kandaswamy
La mayoría conoce el Taj Mahal, una de las siete maravillas del mundo moderno. También sabemos que fue construido en memoria de Mumtaz Mahal. Pero, ¿cuántos conocen a su tía Nur que inventó el dispositivo que realizaba la destilación attar de flores para hacer perfumes?
A pesar de miles de años de contribuciones, muchos desconocen la existencia de mujeres pioneras como las dos antiguas doctoras egipcias Merit Ptah y Peseshet, consideradas las primeras doctoras en la Historia de la humanidad.
Otro ejemplo famoso es Hipatia (ca. 370-415), la filósofa, matemática, astrónoma y maestra griega/egipcia antigua que vivió en Alejandría, en el norte de Egipto.
La historia islámica también es rica en ejemplos de científicas musulmanas que se destacaron en varios campos científicos como Lubna de Córdoba (m. 984), que era una hábil matemática y presidía la biblioteca real, y también era competente en otras ciencias.
Fatima Al-Majritiya, hija de Maslama Al-Majriti (m. 1008 o 1007 d. C.), fue una gran astrónoma musulmana del Andalus medieval y una reconocida fabricante de astrolabios.
La erudita musulmana Sutayta Al-Mahāmali de Bagdad se destacó en matemáticas y en otros campos científicos. Se dice que era experta en hisab (aritmética) y fara’idh (cálculos sucesivos), siendo ambas ramas prácticas de las matemáticas que estaban bien desarrolladas en su tiempo.
También se dice que inventó soluciones a ecuaciones que han sido citadas por otros matemáticos, que denotan aptitud en álgebra. Aunque estas ecuaciones fueron pocas, demostraron que sus habilidades en matemáticas iban más allá de una simple aptitud para realizar cálculos.
El título de la primera enfermera del Islam se le atribuye a Rufayda Bint Saad Al Aslamiyya. Pero los nombres de otras mujeres también se registraron como enfermeras y practicantes de la Medicina en el Islam temprano: Nusayba Bint Kaab Al-Mazeneya, una de las mujeres musulmanas que brindó servicios de enfermería a los guerreros en la batalla de Uhud (625 H), Umm Sinan Al- Islami (también conocida como Umm Imara), quien se convirtió al Islam y pidió permiso al Profeta Muhammad para salir con los guerreros a cuidar a los heridos y proporcionar agua a los sedientos, Umm Matawe Al-Aslamiyya, quien se ofreció como enfermera voluntaria en el ejército después de la apertura de Khaybar, Umm Waraqa Bint Hareth, quien participó en la recolección del Corán y brindó sus servicios de enfermería a los guerreros en la batalla de Badr.
Además, otras mujeres como la emperatriz Shi Dun de China eran conocidas por inventar el papel, mientras que Catherine Green inventó la desmotadora de algodón, cuya patente pertenece en realidad a Eli Whitney.
Florence Nightingale es conocida como una enfermera famosa, pero también fue una brillante matemática. Su contribución a las estadísticas como inventora del gráfico circular que utilizan las empresas, los tecnólogos, los investigadores y los gobiernos de todo el mundo en la actualidad es prácticamente desconocida.
Esto continúa incluso en la «era de la información», donde nos jactamos de vivir en sociedades basadas en el conocimiento. Fueron necesarios cincuenta años para que se reconociera la destacada contribución de Rosalind Franklin a la comprensión de la estructura helicoidal del ADN.
Los rayos X que usó para descubrir el secreto de la vida (ADN) probablemente la mataron debido a la falta de protección adecuada contra la radiación en el laboratorio que la hizo contraer cáncer y morir a la temprana edad de 37 años.
¿Cuántas mujeres contemporáneas conocemos como Helen Greiner, la presidenta de la empresa de robots más grande del mundo, o de Vanitha Rangaraju, la única mujer india en ganar un Oscar por su trabajo técnico?
Después de investigar y entrevistar a varias mujeres y hombres en los campos de la educación, los negocios y la tecnología, descubrí que hay siete razones principales por las que las mujeres en la tecnología continúan siendo invisibles: mitos sociales, condicionamiento, medios de comunicación, disuasión, equilibrio, redes y marketing.
Mitos sociales
El sistema patriarcal siempre ha definido el lugar y el papel de la mujer, conduciendo a la perpetuación de los siguientes mitos:
- Las mujeres son emocionales; la tecnología es estrictamente lógica. No van juntos.
- Los hombres son buenos para las matemáticas y las máquinas; las mujeres no tienen ni idea.
- Los hombres son proveedores; las mujeres, criadoras.
- Las mujeres técnicas son poco atractivas, arrogantes y anormales.
- Las mujeres no van con la tecnología porque están hechas de esa manera: el argumento divino/evolutivo.
La investigación que explora estos mitos está acumulando polvo en varias organizaciones en todo el mundo.
Anne Fausto-Sterling, en “Myths of Gender”, describe estudios que analizan las diferencias del cerebro adulto y concluyen que la habilidad verbal, la percepción visual-espacial y la habilidad matemática no tienen nada que ver con el género.
Sin embargo, muchos hombres aceptan fácilmente los mitos. Njin-Tsoe Chen, líder del proyecto en la empresa holandesa Schuitema, observa: “Hasta cierto punto es la sociedad, pero la evolución también juega un papel. Los hombres y las mujeres son diferentes».
Una encuesta realizada por AltaVista encontró que el mito de que los hombres son mejores en tecnología prospera en Internet: el 80 por ciento de los hombres afirmaron que son mejores en esto que sus pares femeninos.
Cuando una mujer rompe estos mitos y tiene éxito en el campo técnico, es etiquetada como una anormal, una feminista o se dice que ha llegado a la cima acostándose con hombres.
En lugar de ser aceptadas por sus logros, a las mujeres exitosas se les cuestiona cómo lo lograron.
Acondicionamiento
Los mitos sociales perpetúan los estereotipos, lo que conduce al condicionamiento. La sociedad presiona a las mujeres para que se vean y se comporten de cierta manera.
Kate Millet, escritora y educadora, dijo: “Muchas mujeres no se reconocen a sí mismas como discriminadas; no se pudo encontrar mejor prueba que la totalidad de su condicionamiento».
Empieza temprano cuando la crianza se realiza usando estereotipos: a las niñas les gustan las muñecas, a los niños les gustan los autos.
«Mirando miles de fotografías semanalmente, las mujeres son representadas el 95% del tiempo como ‘principiantes’ con hombres detrás de ellas señalando la pantalla de la computadora como diciendo: ‘Está bien, ahora haz clic aquí’. Es indicativo de una mentalidad masculina de que las mujeres no entienden nada”, dice Diana Bouchard, artista gráfica, Canadá.
Las chicas jóvenes ven esto y asumen que la tecnología no es para ellas. Hay mucha discusión sobre el impacto social de la representación de los cuerpos de las mujeres en los medios, pero casi nada sobre el impacto de los medios en su carrera y aspiraciones educativas.
En una encuesta de Internet que realicé en agosto de 2002 en Systers, la Red Global para Mujeres en Tecnología, más de 2.557 mujeres que trabajan en campos técnicos fueron encuestadas de Europa, Norteamérica y Australia.
El 56% de las mujeres declararon que nunca habían podido usar una falda en ningún evento de un trabajo en la industria tecnológica, ya que tenían miedo de ser percibidas como poco profesionales.
El 70% dijo que usar anteojos simples, poco o nada de maquillaje y un moño apretado les ayuda si quieren que su trabajo sea tomado en serio, especialmente durante las entrevistas de trabajo.
Medios de comunicación
Al no cubrir a las mujeres exitosas en tecnología, los medios niegan los modelos a seguir de la próxima generación. Hojea cualquier revista técnica popular y rara vez encontrarás un artículo escrito por o sobre una mujer. ¿Por qué?
David Ball, editor de Packet Magazine dice: “De mis cinco escritores independientes principales, cuatro son mujeres. Si bien nuestros escritores firman sus artículos, en muchos otros lugares la firma que figura es la del experto en contenido entrevistado para la historia. Parece haber más ingenieros y gerentes de productos técnicos masculinos que mujeres».
Con respecto a la escasez de artículos sobre mujeres, Don Davis, editor de Card Technology Magazine comenta: “La mayoría de los ejecutivos de la industria que cubrimos principalmente son hombres. Por tanto, la mayoría de las fuentes informadas son hombres. En cuanto a la audiencia, estoy seguro de que es mayoritariamente masculina».
Los editores justifican la falta de cobertura diciendo que sus lectores asumidos como hombres no estarían interesados en las mujeres en la tecnología.
Se deja que las revistas de mujeres cubran, un círculo vicioso en el que las revistas típicas de mujeres cubren lo que se consideran temas «femeninos»: moda, belleza y familia.
“Debería haber un marco regulatorio adecuado para asegurar que los programas de las emisoras transmitan sobre las mujeres exitosas en la tecnología. Los reguladores deben asegurarse de que las emisoras cumplan”, dice Emily Khamula, directora de radiodifusión en Malawi, África.
El Dr. Rodney Brooks del MIT no está de acuerdo. “Ve el artículo de Forbes sobre iRobot con Helen Greiner y la película ‘Me & Isaac Newton’ con la estudiante Maja Mataric. O la cobertura de prensa de Cynthia Brezeal -Time Magazine presentó una historia de varias páginas más un sinnúmero de apariciones en televisión. Ninguno de mis antiguos alumnos varones lo ha hecho tan bien en la prensa como estas tres mujeres».
Se puede explicar la cobertura de los medios de comunicación de los tres exalumnos de Brooks que se especializaron en robótica. La robótica todavía se considera un campo inconformista para las mujeres.
Desafortunadamente, solo la agresividad «visualizable» obtiene cobertura, aunque la mayoría de las mujeres técnicas tienden a ser internamente agresivas debido a sus trabajos.
Un buen ejemplo sería Rosalind Franklin, la dama cuyas imágenes de rayos X fueron fundamentales para comprender la estructura del ADN, pero cuya contribución está siendo reconocida cincuenta años después de su muerte.
Redes
La falta de redes juega un papel enorme en hacer que las mujeres en la tecnología sean invisibles. Dos factores siguen siendo los principales obstáculos para la creación de redes.
- La red de los viejos amigos.
- Esposas o novias de colegas varones.
A menudo, el éxito profesional requiere la creación de redes con colegas masculinos fuera del horario de oficina. Para las mujeres, esto no siempre es fácil.
“Encuentro que la creación de redes es un problema importante. No puedo tener la misma relación informal de ‘trabajo externo’ con mis compañeros y altos ejecutivos que podrían tener mis ‘competidores’ masculinos sin que sus cónyuges se preocupen y algunas personas murmuren», dice una gerente senior de Intel.
Disuasión
La disuasión ocurre en dos lugares: la escuela y el hogar. En los países desarrollados, sus profesores o consejeros de orientación desalientan activamente a las mujeres jóvenes para que se dediquen a la ingeniería.
Según un estudio realizado por la Fundación Nacional de Ciencias para Mujeres, Minorías y Personas con Discapacidades en Ciencias e Ingeniería en los EE. UU., en 2000, el 34 por ciento de las muchachas informaron que se les desaconsejó tomar matemáticas en su último año de escuela secundaria.
En muchos países en desarrollo, los padres se niegan a invertir en la educación técnica de las chicas. Hadeel Treiki, el investigador de Malta, dice: “Aunque las percepciones árabes están cambiando, las oportunidades para que las mujeres ingresen a los campos técnicos son mucho menores que las de los hombres, por ejemplo, a los padres les gustaría más gastar dinero en su hijo varón que en su hija mujer, ya que se supone que él debe ayudarlos cuando sean ancianos».
Equilibrio
Los horarios de trabajo y la configuración social de los trabajos en los campos técnicos exigen diferentes compromisos que inciden directamente en el papel socialmente definido de la mujer como cuidadora.
Shazia Harris, investigadora en educación en Pakistán, dice: “Mi investigación indica que las mujeres optarán por trabajos de tiempo completo si la opción está disponible incluso después del matrimonio e incluso después de tener hijos, que fue uno de los principales factores para perder la fuerza laboral femenina profesional, es decir, responsabilidades del hogar antes que la carrera».
Muchas mujeres sienten una falta de equilibrio en sus vidas y esto les lleva a sentirse culpables. Las mujeres tienen que renunciar a algo porque, en las familias de ingresos dobles, las mujeres todavía hacen la mayor parte de la «tarea».
No se trata solo de género, sino también de dinero. La brecha salarial más amplia se da entre los padres.
Los padres simplemente ganan mucho más que las madres porque a los hombres simplemente se les paga más en el mundo empresarial, incluso si los hombres y las mujeres tienen los mismos trabajos.
En la ley de California, el embarazo en sí se considera una discapacidad con una nota de su médico.
Márketing
En su libro, «¿Qué te detiene?», Linda Austin dice que los hombres tienden a sobrerrepresentar sus habilidades en un 30-40 por ciento, mientras que las mujeres representan menos las suyas en la misma cantidad.
Esto funciona con una brecha del 60 al 80 por ciento entre lo que un hombre y una mujer con calificaciones similares afirman para sí mismos.
Aunque las percepciones sociales están cambiando lentamente, las mujeres en el lugar de trabajo técnico permanecen detrás de escena porque tienden a restar importancia a sus contribuciones.
Esto se debe a que «feminismo» se ha convertido en una mala palabra en la sociedad actual. Muchas mujeres técnicas tienen miedo de ser etiquetadas como «feministas». Prefieren «ser tontas» que atribuirse el mérito de su trabajo.
La barrera más grande según muchas mujeres técnicas es que a menudo tienen que ser más masculinas que los hombres. Comercializarse a sí mismas como «mujeres» generalmente es ridiculizado.
Conclusión
La escritora y poeta estadounidense Dorothy Parker dijo: «No se pueden enseñar trucos nuevos a un viejo dogma». ¿Por qué no crear uno nuevo?
Podríamos comenzar haciendo las mismas preguntas que hicieron los miembros del movimiento de derechos civiles.
El tema de la invisibilidad de las mujeres en la tecnología se mueve entre la intención y la ejecución. Los líderes de la industria desearían que el problema simplemente desapareciera en lugar de abordarlo. Aquí, la defensa del gobierno y los medios de comunicación pueden jugar un papel enorme.
Los lugares de trabajo técnicos deben cambiar para permitir una competencia justa por los trabajos y el avance de las mujeres cuyas estrategias difieren de la norma.
Si la norma implica «salidas por cerveza» los fines de semana, no es la empleada la que necesita «adaptarse», sino el empleador quien necesita identificar los lugares adecuados para las reuniones de la empresa.
Es necesario examinar la feminidad, el modelo socialmente impuesto del comportamiento femenino. Es necesario enseñar a nuestra sociedad a abrazar la diversidad, permitir que las chicas sean «técnicamente» ambiciosas sin etiquetarlas de «marimachos» y permitir que los chicos sean sensibles sin calificarlos de «mariquitas».
Las generalizaciones basadas en mitos no deben asumirse de ningún hombre ni utilizarse para discriminar a ninguna mujer.
Si bien ignorar las contribuciones de un individuo es malo, ignorar las contribuciones de una minoría es espantoso; ignorar las contribuciones potenciales de la mitad de la población es simplemente estúpido.
Fuente: About Islam
Acerca de Deepa Kandaswamy
Deepa Kandaswamy es una escritora, analista política e ingeniera galardonada que vive en la India. Sus artículos se han publicado en seis continentes y algunos de sus créditos como escritora incluyen PC Plus (Reino Unido), Política de Oriente Medio (EE. UU.), Christian Science Monitor, Ms., Herizons (Canadá), Khaleej Times (EAU), Film Ink (Australia), The Hindu (India) y Gurlz (India).