Al-Idrisi, un musulmán pionero de la Geografía moderna
Por David W. Tschanz
La geografía y la cartografía tempranas eran más arte que ciencia.
Aunque los astrónomos a través de su estudio del universo pudieron teorizar sobre conceptos geográficos generales como la forma de la Tierra, la Geografía primitiva fue en su mayor parte un producto de la imaginación: una colección de fábulas maravillosas y cuentos maravillosos de lugares lejanos.
Sin embargo, en el siglo XII, un geógrafo y cartógrafo amazig llamado Abu Abdullah Mohammed bin Mohammed ‘Abdullah bin Idris al-Hammudi al-Hassani inició la revolución que finalmente condujo a la Geografía moderna.
Al-Idrisi nació en el año 1100 en Ceuta, Marruecos, en una familia noble amazig, los Hammuditas. Una de sus líneas ancestrales desciende directamente del profeta Muhammad, tenía derecho a usar el título de ash-Sharif (el Noble).
Durante su juventud estudió en Córdoba, entonces capital de la España islámica. Poeta, estudiante de Medicina y ávido viajero, fue un genio consumado de primer orden.
Durante sus viajes volvió sobre el camino de la conquista islámica. Los jinetes que habían atravesado el Mediterráneo difundiendo la nueva fe, habían jurado que solo las olas del océano en al-Maghreb (Oeste) detendrían a sus caballos.
El espíritu aventurero de Al-Idrisi era igual al de ellos. Viajó hacia el oeste a Madeira y las Islas Canarias, detenido solo por la inmensidad del Océano Atlántico.
La reputación de Al-Idrisi por aprender y su fama como viajero finalmente le valieron una invitación de Roger II, el gobernante normando de Sicilia, para visitar la isla.
Recibido con altos honores, al-Idrisi encontró en Roger un espíritu afín con una curiosidad intelectual a la altura de la suya.
La insaciable fascinación del monarca por la Geografía ocupaba todo el tiempo que no dedicaba a administrar su pequeño reino.
Antes de la muerte de Roger en 1154, Al-Idrisi completó la construcción de una esfera celeste y un mapa en forma de disco del mundo conocido (un planisferio), ambos de plata maciza.
El mapa estaba basado en la obra enciclopédica que al-Idrisi completó bajo el patrocinio de Roger: el Kitab Nuzhat al-Mushtaq fi Ilkhtiraq al-Afaq, a veces llamado Kitab ar-Ruyari (El Libro de Roger).
No fue hasta 1592 que el manuscrito apareció por primera vez en Europa en una edición abreviada impresa en Roma. Fue traducido al latín en 1619 pero aún no se ha traducido al inglés en su totalidad.
Al-Idrisi se quedó en la corte de Palermo después de la muerte de Roger y escribió otro tratado geográfico, El jardín de la civilización y la diversión del alma.
Fuente: About Islam
Acerca de David W. Tschanz
David W. Tschanz es un historiador médico/militar residiendo en Arabia Saudita. También es epidemiólogo, desarrollador web, ingeniero en sistemas informáticos, editor y demógrafo.