¿El Islam fue propagado por la espada?

Por Firas Alkhateeb

 

Es una acusación común que se hace contra los musulmanes y el Islam en general: “La única razón por la que el Islam es una religión mundial es porque se extendió por la espada”. Es el comentario favorito de los islamófobos que desfilan como analistas e historiadores sembrando el miedo sobre la amenaza que supuestamente representa el Islam para el mundo occidental. Siendo un tema tan candente que causa tanto debate, es apropiado analizar y estudiar este tema para comprender mejor si es válido o no.

Egipto, Siria, Irak y Persia: las primeras conquistas

Después de la vida del Profeta Muhammad (la paz sea con él), la expansión islámica realmente comenzó a principios de la década de 630 e.c. Se iniciaron campañas contra los imperios bizantino y sasánida (persa), que se pusieron en contra de esta nueva religión del Islam. Los guerreros árabes del desierto marcharon contra los imperios establecidos y antiguos centrados en Constantinopla y Ctesifonte.

Abu Bakr, el primer califa del Islam, dio a estos ejércitos reglas que parecerían muy restrictivas según los estándares de guerra actuales:

“Detente, oh pueblo, para que pueda darte diez reglas para tu guía en el campo de batalla. No cometas traición ni te desvíes del buen camino. No debes mutilar cadáveres. Ni mates a ningún niño, ni a ninguna mujer, ni a ningún anciano. No hagas daño a los árboles, ni los quemes, especialmente los que dan fruto. No mates nada de los rebaños del enemigo, excepto para tu comida. Es probable que pases junto a personas que han dedicado su vida a los servicios monásticos; déjalos en paz”.¹

Estas reglas eran muy singulares e innovadoras para la época. Justo antes de esta expansión musulmana, los persas y los bizantinos habían librado una guerra que duró décadas y que dejó en ruinas tierras desde Siria hasta Irak. Abu Bakr dejó en claro que los ejércitos musulmanes no operan con los mismos principios y más bien limitan sus combates a los ejércitos y gobiernos del enemigo, no a la población en general. La ley islámica basada en el ejemplo de Abu Bakr, prohíbe claramente el uso de la fuerza contra cualquier persona, excepto en casos legítimos de guerra contra un enemigo claramente definido.*

El propósito de este artículo no es profundizar en las tácticas y batallas individuales de esta conquista de Egipto, Siria e Irak. Es suficiente para nuestros propósitos aquí afirmar que Siria estaba bajo control musulmán en el año 638, Egipto en 642 e Irak/Persia en 644. El Imperio Bizantino, habiendo perdido su base religiosa en Siria, así como su base comercial en Egipto, se debilitó. El Imperio sasánida, por otro lado, dejó de existir por completo después de la conquista musulmana. Políticamente, fue un desastre para estos dos imperios gigantes. Pero, volviendo a la idea principal de este artículo, ¿cómo se extendió el Islam como religión en las áreas conquistadas?

Inequívocamente, la población en general no fue forzada o inducida a convertirse al Islam. En todo caso, se les animó a seguir viviendo sus vidas como lo habían hecho durante siglos antes. En el ejemplo de la conquista de Jerusalén, el califa de la época, Umar ibn al-Khattab, escribió en el tratado de rendición con los patriarcas de la ciudad:

Él [Umar] les ha dado seguridad para ellos mismos, para sus propiedades, sus iglesias, sus cruces, los enfermos y los sanos de la ciudad… Sus iglesias no serán habitadas por musulmanes y no serán destruidas… No serán convertidos a la fuerza.²

Ningún otro imperio o estado en ese momento tenía tales ideas sobre la tolerancia religiosa. Umar, siendo un compañero del Profeta, sienta un precedente en este tratado sobre el trato hacia los pueblos conquistados en la ley islámica. El resto de las tierras conquistadas, en Egipto, Siria, Irak y Persia tenían tratados similares. Ya sea que los ciudadanos de las tierras conquistadas fueran cristianos, judíos, sabeos o zoroastrianos, se les permitió mantener sus tradiciones religiosas. No existe un solo ejemplo de conversión forzada en estas primeras conquistas.

Prueba de la falta de conversión forzada en estas zonas son las comunidades cristianas que quedan en estos países. Durante los primeros siglos posteriores a la conquista musulmana, la mayoría de la población de estas zonas siguió siendo cristiana. Lentamente, comenzaron a adoptar el Islam como religión y el árabe como idioma. Hoy, grandes porcentajes de cristianos permanecen en Egipto (9%), Siria (10%), Líbano (39%) e Irak (3%). Si esas primeras conquistas musulmanas (o incluso los gobernantes musulmanes posteriores) obligaran a alguien a convertirse, no habría comunidades cristianas en esos países. Su existencia es una prueba de que el Islam no se extendió por la espada en estas áreas.

Norte de África y España

Los soldados y líderes de estas primeras conquistas en Egipto, Siria, Irak y Persia pertenecían a la primera generación de musulmanes. Muchos de ellos eran incluso compañeros del Profeta. ¿Qué sucedería a medida que la expansión musulmana continuara en las generaciones posteriores, cuando los ejércitos musulmanes lucharon contra los bizantinos más al oeste, en el norte de África y más tarde en España?

La mayoría de la población de la costa norteafricana en los años 600 eran bereberes. Si bien el Imperio bizantino controlaba la mayor parte de la costa desde Egipto hasta Argelia, la gente de esas áreas generalmente no era leal a los bizantinos, con quienes tenían grandes problemas para tratar de someter la región. La agitación política y social en el siglo anterior al Islam condujo a una región devastada, que probablemente era solo una cáscara de su antigua gloria como provincia romana.

El primer califa omeya, Muawiya, nombró a un general, Uqba bin Nafi, para conquistar la costa norteafricana de manos de los bizantinos en la década de 660. Una vez más, sin entrar en los detalles de las tácticas y las batallas, en el transcurso de unas pocas décadas se consolidó el control musulmán sobre el norte de África.

El mismo patrón que vimos en el suroeste de Asia continuó en el norte de África. Las conversiones no fueron forzadas en ninguna de las poblaciones locales. Ningún relato, ya sea de fuentes musulmanas o no musulmanas, menciona la conversión forzada de los bereberes. De hecho, muchos bereberes se convirtieron al Islam con bastante rapidez. Eso fortaleció a los ejércitos musulmanes, ya que un gran número de bereberes recién convertidos se unirían a los ejércitos que se extendían por todo el continente. Si estos bereberes se hubieran visto obligados a convertirse, ciertamente no habrían tenido el celo y el entusiasmo por el Islam que los haría unirse a los ejércitos y extender el control político islámico aún más contra los bizantinos.

Después de la conquista musulmana del norte de África, llegó una propuesta que cambiaría la Historia mundial para siempre. A principios de los años 700, la Península Ibérica (actualmente España y Portugal) estaba bajo el control del rey visigodo Roderic. Un noble de Iberia envió al gobernador musulmán del norte de África una queja hablando del gobierno opresivo y tiránico de Roderic. El noble prometió apoyar una invasión musulmana contra Roderic con sus propias tropas si intervenían.

Después de algunas incursiones preliminares para medir el apoyo de la población local a tal intervención, el general musulmán Tariq ibn Ziyad (quien posiblemente era bereber), transportó un ejército a través de Marruecos a Iberia en el año 711. En cuestión de meses, el ejército de Tariq derrotó al rey Roderic y abrió el país al control musulmán. En 3 años, toda la Península Ibérica estaba bajo control musulmán. Muchas ciudades, al enterarse de la justicia del gobierno musulmán, abrieron voluntariamente sus puertas y dieron la bienvenida a los ejércitos musulmanes, que terminaron con lo que consideraban el gobierno opresivo de los visigodos.

Sobrevive más evidencia documental de esta conquista que prueba que la conquista no significó una conversión forzada. En abril de 713, un gobernador musulmán de la región negoció un tratado con un noble visigodo, que incluía la disposición de que la población local “no será asesinada ni hecha prisionera. Tampoco serán separados de sus mujeres e hijos. No serán coaccionados en materia de religión, sus iglesias no serán quemadas”.³

Volvemos a ver en el ejemplo de la España musulmana (que luego se llamaría al-Andalus) que los lugareños (cristianos en su mayoría, aunque también existía una población judía importante) no fueron obligados a convertirse al Islam. De hecho, en siglos posteriores, existió en al-Andalus una sociedad casi utópica de tolerancia religiosa, en la que musulmanes, judíos y cristianos vivieron una época dorada del conocimiento, la cultura y la filosofía. Esta tierra ilustrada de tolerancia religiosa terminaría siglos después con la Reconquista cristiana que efectivamente limpió étnicamente a musulmanes y judíos de toda la península.

El subcontinente indio

En la actualidad, dos de los países musulmanes más poblados del mundo, Pakistán (el segundo país con más musulmanes) y la India (el tercero con más musulmanes), ocupan el subcontinente indio. El Islam ha tenido un impacto increíble y duradero en la región en todos los aspectos de la vida. Sin embargo, incluso a través de siglos de dominio musulmán por parte de diferentes imperios y dinastías, el Hinduismo y otras religiones siguen siendo aspectos importantes del subcontinente.

Las razones de la entrada musulmana al subcontinente estaban justificadas por las reglas de guerra de la época. Un barco donde iban las hijas de comerciantes musulmanes que comerciaban en Sri Lanka fue atacado por piratas de Sindh (lo que ahora es Pakistán) que capturaron y esclavizaron a las mujeres. Buscando liberar a las mujeres y castigar a los piratas, se envió una expedición en el año 710, dirigida por Muhammad bin Qasim, un árabe de la ciudad de Taif.

La expedición militar de bin Qasim a esta tierra lejana y remota tuvo éxito debido a problemas sociales muy importantes en la India. El sistema de castas, que se originó en la creencia hindú, dividió a la sociedad en clases sociales muy estrictamente controladas. Los de arriba llevaban vidas ricas y cómodas, mientras que los de abajo (particularmente los intocables) eran vistos como el flagelo de la sociedad. A esto se sumaron los budistas, que en general fueron oprimidos por los príncipes hindúes en todo el país. Con la entrada de los ejércitos musulmanes, que traían consigo la promesa de una sociedad igualitaria, muchos budistas y personas de las castas inferiores hindúes dieron la bienvenida a los ejércitos musulmanes. De hecho, los primeros musulmanes de origen indio probablemente pertenecían a las castas inferiores, ya que el Islam les ofrecía una vía de escape del opresivo sistema social al que estaban acostumbrados.

Con la conquista de Sindh, Muhammad bin Qasim demostró que la protección de las minorías religiosas por parte de la ley islámica no era solo para cristianos y judíos. A los budistas e hindúes del subcontinente se les dio libertad religiosa y no se les obligó a convertirse. En un caso, una comunidad budista se quejó con bin Qasim de su temor de que los ejércitos musulmanes les impusieran el Islam y tuvieran que abandonar las prácticas de sus antepasados. Bin Qasim celebró una reunión con los líderes budistas e hindúes del pueblo, les prometió libertad religiosa y les pidió que siguieran viviendo como hasta ahora.

Conclusiones

Volvamos ahora a la pregunta planteada al principio del artículo: ¿el Islam fue propagado por la espada? Si bien numerosas personas con agendas políticas y religiosas defienden lo contrario, se considera un hecho claro e indiscutible que la religión del Islam no se difundió a través de la violencia, la coerción, el miedo o el derramamiento de sangre. Si bien el control político y militar de los líderes musulmanes se extendió de hecho a través de la guerra defensiva, los líderes y generales musulmanes de hecho se esforzaron por proteger los derechos de otros grupos religiosos. La guerra siempre se llevó a cabo solo contra los gobiernos y ejércitos con los que los musulmanes estaban en guerra. Los ciudadanos locales fueron dejados en paz. Aunque este artículo solo da ejemplos específicos de algunas regiones, esta tendencia continuó a lo largo de la Historia islámica, siguiendo el precedente de los primeros musulmanes.

Es importante señalar que estos son algunos de los primeros ejemplos de tolerancia religiosa en la Historia. Si bien la tolerancia religiosa y la libertad se vieron por primera vez en la civilización «occidental» en la Ilustración de los años 1600 y 1700, los musulmanes la han practicado desde los años 600 e. c. Los argumentos presentados por algunos «expertos» políticos e históricos sobre la propagación violenta de la creencia islámica y mediante la guerra claramente no tienen base histórica. De hecho, la tolerancia religiosa musulmana ha influido en la tradición histórica de tales ideas en países tan diversos como los de Europa, América e India.

 

Fuente: Lost Islamic History, Islam City

 

Citas:

* Por extensión, el terrorismo moderno va claramente en contra de la ley islámica.

1- Aboul-Enein, H. Yousuf and Zuhur, Sherifa, Islamic Rulings on Warfare, p. 22, Strategic Studies Institute, US Army War College, Diane Publishing Co., Darby PA

2- Kennedy, H. (2007). The Great Arab Conquests: How the Spread of Islam Changed the World We Live In. Philadelphia: Da Capo Press. pág.91

3- Kennedy, H. (2007). The Great Arab Conquests: How the Spread of Islam Changed the World We Live In. Philadelphia: Da Capo Press. pág.315

Fuentes:

Aboul-Enein, H. Yousuf and Zuhur, Sherifa, Islamic Rulings on Warfare, pág. 22, Strategic Studies Institute, US Army War College, Diane Publishing Co., Darby PA.

CIA World Factbook

Kennedy, H. (2007). The Great Arab Conquests: How the Spread of Islam Changed the World We Live In. Philadelphia: Da Capo Press.

Ochsenwald, W., & Fisher, S. (2003). The Middle East: A History. (6th ed.). New York: McGraw-Hill.