Este hombre fue el primero en leer los símbolos jeroglíficos egipcios, pero la gente sigue olvidándolo

Por Hassam Munir

Es seguro decir que no existe un sistema de escritura antiguo que haya captado la atención de cualquiera que lo haya encontrado como lo ha hecho la escritura jeroglífica egipcia. Durante siglos, emperadores, eruditos, viajeros, ladrones de tumbas y muchos otros se han detenido en los muros de los monumentos perdurables de Egipto para examinar los misteriosos símbolos e imágenes grabados en la piedra, pensando en lo que podrían significar. No fue hasta la década de 1820 que el erudito francés Jean-François Champollion finalmente «descifró el código», abriendo la puerta para que el mundo estudiara y descubriera la increíble Historia antigua de Egipto de una manera que antes había sido imposible.

El primer cracker importante de los jeroglíficos

Pero, ¿fue realmente Champollion la primera persona en descifrar con éxito los jeroglíficos egipcios? Ciertamente merece crédito por su logro innovador en egiptología. Pero en realidad, el proceso estaba en marcha casi mil años antes de que naciera Champollion. Porque a fines del siglo IX, un alquimista llamado Abu Bakr ibn Wahshiyya logró descifrar aproximadamente la mitad de todos los símbolos jeroglíficos egipcios. Teniendo en cuenta el hecho de que hay un total de alrededor de 700-800 símbolos para descifrar, este fue un logro que merece reconocimiento.

La contribución de Ibn Wahshiyya fue sacada a la luz por primera vez en 2004 por el egiptólogo con sede en Londres, el Dr. Okasha El Daly, profesor del Instituto de Arqueología de la UCL. El Daly realizó una extensa investigación sobre el estudio del antiguo Egipto en la escritura árabe-islámica medieval y argumentó de manera convincente que los musulmanes no solo expresaban un profundo interés en el estudio de las civilizaciones antiguas, sino que también podían descifrar correctamente la escritura jeroglífica egipcia.

Pero, ¿quién era este Ibn Wahshiyya y por qué estaba tratando de descifrar los jeroglíficos en primer lugar? La poca información que tenemos sobre sus antecedentes es totalmente confusa, aunque podemos decir que probablemente pertenecía a una familia árabe cristiana erudita que había abrazado el Islam. Vivió en Kufa (Irak) durante el período abasí temprano, cuando el movimiento académico y científico en la famosa Casa de la Sabiduría en la cercana Bagdad estaba en pleno apogeo. También era alquimista, probablemente con la esperanza de descubrir los secretos de la alquimia de los antiguos egipcios de los cuales estaba tratando de descifrar su misterioso sistema de escritura.

La importancia del trabajo de Ibn Wahshiyya

También descifró otros alfabetos crípticos, 93 de ellos, de hecho, incluidos los alfabetos utilizados por las antiguas civilizaciones babilónica, egipcia, semítica, helenística e hindú. Publicó sus hallazgos en un texto titulado Kitab Shawq al-Mustaham, en el que dio una lista de símbolos jeroglíficos, su significado (ya sea como sonidos o palabras) y su equivalente árabe. El Daly comparó las conclusiones de Ibn Wahshiyya sobre los jeroglíficos con la comprensión actual de los egiptólogos y encontró que eran precisas.

El descubrimiento de la contribución de Ibn Wahshiyya abrió la discusión sobre el papel de los pensadores musulmanes clásicos en el campo de la egiptología, que había sido ignorado durante siglos, en parte debido al énfasis eurocéntrico predominante en la Historia y en parte porque los manuscritos relevantes estaban dispersos y no contabilizados. Apenas unos años después de las revelaciones de El Daly, algunos historiadores ya han comenzado a reconocer a Ibn Wahshiyya como el primer egiptólogo real de la Historia. (Alrededor de un siglo después, otro musulmán, Abu Rayhan al-Biruni, se convertiría en el primer indólogo de la Historia).

El Daly enfatizó que, debido a sus prejuicios sobre el Islam, los eruditos occidentales han sido injustos con los egiptólogos musulmanes clásicos. “La cultura occidental malinterpreta el Islam porque nosotros [en Occidente] pensamos que la enseñanza [de las civilizaciones] anteriores al Corán es evitada, lo cual no es el caso”, dijo. “Valoraban la Historia y asumían que Egipto era una tierra de ciencia y sabiduría y, como tal, querían aprender su idioma para tener acceso a un conocimiento tan vasto”.

En realidad, la investigación en egiptología que llevaron a cabo los musulmanes clásicos es incluso más fiable que la investigación de sus contemporáneos en la Europa cristiana premoderna. “Críticamente ellos [es decir, los musulmanes], a diferencia de Occidente, no escribieron la Historia para que encajara con las ideas religiosas de la época, lo que hace que sus relatos sean más confiables”, dijo El Daly. “También estaban interesados ​​en la universalidad de la Historia humana basada en la unidad del origen de los seres humanos y la diversidad de su apariencia y lenguajes”.

Ibn Wahshiyya es solo un ejemplo de la actitud general hacia las civilizaciones antiguas que el Dr. El Daly describe en estas declaraciones. Poco antes de la época de Ibn Wahshiyya, el famoso califa abasí al-Ma’mun había visitado Egipto durante una campaña militar y le había pedido a un sabio, Ayyub ibn Maslamah, que tratara de traducirle los fascinantes jeroglíficos. Ayyub fracasó, pero Ma’mun al menos logró abrir a la fuerza la entrada bloqueada a la Gran Pirámide de Giza que los turistas todavía usan hoy. Jabir ibn Hayyan, quien es ampliamente considerado como el padre de la Química, también estaba fascinado por los jeroglíficos y los secretos que pueden contener con respecto a su campo de investigación.

Del mismo modo, el sufí del siglo IX Dhu’n-Nun al-Misri también estaba profundamente interesado en los jeroglíficos egipcios. El historiador clásico al-Mas‘udi lo describió como “uno de los que dilucidan la Historia de estas ruinas de templos [egipcios]. Vagó entre ellos y examinó una gran cantidad de figuras e inscripciones”. Se dice que Dhu’n-Nun al-Misri finalmente descifró los jeroglíficos, y aunque no es imposible que esto sea cierto, es más probable que haya llegado a su propia interpretación mística de los símbolos antiguos. De cualquier manera, no dio por sentada la cultura egipcia preislámica, ni su fe lo hizo demasiado arrogante para reflexionar sobre ella.

Y puede haber muchos otros ejemplos, esperando a ser descubiertos. Es posible que otro musulmán haya logrado descifrar el código jeroglífico por completo. Pero incluso con las fuentes que tenemos, podemos decir con confianza que Ibn Wahshiyya, el primer egiptólogo real, hizo la mayor contribución para descifrar los jeroglíficos hasta que Champollion terminó el trabajo casi mil años después. Los musulmanes de hoy se beneficiarían inmensamente si continuaran explorando diferentes tradiciones culturales y misterios históricos con el mismo espíritu y celo.

Fuente: Mvslim

Acerca de Hassam Munir

Hassam Munir es estudiante e investigador independiente de Historia islámica con sede en Toronto, Canadá. Le gusta mirar el pasado desde perspectivas frescas y diversas. Es el fundador del proyecto iHistory, donde escribe blogs regularmente. Para leer más sobre el trabajo de Hassam sobre la Historia islámica, visita www.ihistory.co.