¿Conoces La «Puerta Del No Retorno» Donde Los Habitantes Africanos Eran Enviados Como Esclavos?

Qué isla tan horrible y tan hermosa al mismo tiempo. La aproximación a la Isla de Gorea, justo frente a la costa de Senegal, a 15 minutos en ferry al sureste de la capital del país, Dakar, da la impresión de una serenidad exótica.

Incluso caminar por la pequeña isla, de solo 900 metros de largo y 300 metros de ancho, revela una belleza interior con sus casas de estilo colonial, todos los tonos de rojos y amarillos, su pintoresca costa y su callejones pavimentados con ladrillos.

Sin embargo, la isla que cuenta con un árbol baobab de 250 años tiene una historia oscura y miserable; una historia que, una vez conocida, transforma la aparente belleza serena de la isla a los ojos del observador en una «puerta al infierno».

La isla de Gorea era conocida por los habitantes de África occidental y central, durante cientos de años, como el punto del no retorno. Gobernada primero por los portugueses, luego sucesivamente por los holandeses, ingleses y franceses, esta pequeña isla fue del siglo XV al XIX el mayor centro de comercio de esclavos en la costa africana.

La casa de los esclavos

Aún en pie en la isla está su última casa de esclavos, construida por los holandeses en 1776. El recorrido por esta pequeña casa es repugnante. Escuchar o leer las historias de cómo los habitantes de la África negra fueron explotados, desmoralizados y oprimidos es una cosa; ver con los propios ojos dónde empezó todo es otro.

La entrada a la Casa de los Esclavos, o La Maison des Esclaves, como se la conoce en este país de habla francesa, está custodiada por una gran puerta de madera. Uno solo puede preguntarse por la extraña mentalidad de sus dueños anteriores que se tomaron la molestia de pintar este agujero infernal con colores vibrantes de verde, rojo y amarillo.

La puerta se abre a un pequeño patio, donde hombres, mujeres y niños eran exhibidos para la venta. Los posibles compradores y comerciantes, de Europa, América del Norte y del Sur, no se rebajaron a estar al nivel del suelo con la mercancía; Miraban y elegían sus productos desde los balcones del piso superior.

La mercancía se elegía en función de una variedad de factores. Los hombres más grandes y fuertes eran palpados por el volumen muscular, y elegidos en consecuencia. Los hombres no eran puestos en el mercado de esclavos hasta que pesaban más de 60 kg.

Los hombres africanos que llegaban a La Maison des Esclaves que no cumplían con este requisito eran conducidos a una sala de alimentación donde eran engordados hasta alcanzar el peso requerido. Para asegurarse de que habían cumplido con el requisito, los enviaban a la sala de pesaje y, una vez «exitosos», los enviaban al patio para su venta.

Las chicas jóvenes, por otro lado, eran clasificadas de acuerdo con la virginidad y el tamaño de los senos; cuanto más grandes eran los senos, más cara era la muchacha. Era común que estas chicas fueran utilizadas por los comerciantes que vivían en la isla para placeres sexuales. Si las muchachas quedaban embarazadas, eran liberadas por los traficantes de esclavos y sus hijos obtenían la ciudadanía francesa, lo que brindó una oportunidad de libertad para estas niñas de una manera malvada y retorcida.

El trágico viaje

Los africanos que llegaron a La Maison des Esclaves se clasificaban en hombres, mujeres, niñas y niños, y se separaban en habitaciones. Eran «alojados» por sus tratantes de esclavos por hasta tres meses hasta que eran deportados a Portugal, Brasil, Norte América o Europa.

Encadenadas en sus cuellos a las paredes de sus cuartos de encierro, de 15 a 20 personas eran guardadas en habitaciones de solo 2,6 m por 2,6 m de tamaño. Se les permitía salir de sus compartimientos de almacenamiento solo una vez al día para ir al baño, moviéndose en cadena con pesadas bolas de hierro entre sus brazos y piernas.

Una vez vendidos, estos hombres, mujeres y niños, secuestrados de sus hogares, sus aldeas, sus familias, caminarían por un estrecho corredor de piedra que se abre directamente al Océano Atlántico. Las familias eran separadas, el padre era enviado a América, la madre a Francia, la hija a Brasil, el hijo a Portugal.

Los traficantes de esclavos llenaban los botes con sus habitantes literalmente como sardinas, acostados uno al lado del otro para permitir la mayor cantidad posible de «productos» por centímetro cuadrado. La tasa de mortalidad en estos largos viajes a las «tierras de la oportunidad» era tan alta como del 25 al 30 por ciento.

Fue desde este punto del no retorno que fue testigo de tanta desesperación y agonía, que el Papa Juan Pablo II se puso de pie en 1992 y dijo: «Desde este santuario africano de tristeza, imploramos el perdón del cielo … Oramos para que el flagelo de la esclavitud y todos sus efectos puedan desaparecer para siempre”.

La única oportunidad de escapar antes de la deportación era intentar nadar por la libertad, lo que algunas personas hicieron al saltar al océano. Invariablemente se encontraban con su fallecimiento, ya sea por los disparos de los traficantes de esclavos o comidos por los tiburones, que eran atraídos a esta isla en particular frente a la costa de África porque los enfermos y los muertos eran arrojados comúnmente al mar aquí.

Acerca de Nadia El-Awady