¿Alguna vez has oído hablar del reloj del elefante de Al-Jazari, el pionero de la Ingeniería?

Escrito por Hassam Munir

Badi al-Zaman al-Jazari (fallecido en 1206) construyó muchos tipos diferentes de relojes, pero hubo uno en particular que captó la atención de todos los que lo vieron (hoy se encuentra una réplica en el centro comercial Ibn Battuta en Dubai). Este era el reloj del elefante, admirado tanto por su complejo mecanismo como por su apreciación de la diversidad cultural de la civilización islámica. Fue uno de los muchos inventos que al-Jazari describió en su libro apropiadamente titulado «Book of Knowledge of Ingenious Mechanical Devices» (Libro del conocimiento de dispositivos mecánicos ingeniosos).

En la tradición islámica, se pone mucho énfasis en usar el tiempo con prudencia. En uno de los capítulos más profundos del Corán, Dios dice: «Juro por el tiempo que los seres humanos están en la perdición, excepto aquellos que crean, obren rectamente, y se aconsejen mutuamente con la verdad y con la paciencia [ante las adversidades]». No importa lo que ganemos en la vida, siempre hay una cosa que perdemos: el tiempo. Es por eso que es tan importante usar nuestro tiempo sabiamente, y la mejor manera de hacerlo es haciendo todo lo posible para asegurarnos de que caigamos en la categoría de las excepciones que Dios menciona en este pasaje.

El cronometraje era importante para las actividades religiosas y mundanas. Los musulmanes necesitaban saber los tiempos de oración (salāh), y las mezquitas necesitaban conocerlas de antemano para poder estar listos para hacer el llamado a la oración (adhān). Los relojes también fueron útiles en el mes de Ramadán, para marcar los tiempos de inicio y finalización del ayuno diurno. Con relojes confiables en público, regulando los horarios de apertura y cierre del mercado, y el calendario de eventos como conferencias públicas también podrían establecerse, todo para crear una sociedad más eficiente con el tiempo.

Todo esto hizo que el reloj del elefante de al-Jazari fuera fácil de apreciar. El reloj era una máquina dinámica con muchas partes móviles, todas las cuales funcionaban sincronizadas para marcar cada media hora del día a medida que pasaba. El mecanismo principal del reloj estaba dentro del elefante: un tazón tradicional indio de cronometraje flotando en un tanque lleno de agua. Con el paso del tiempo, más agua del tanque llenaba el tazón, hasta que el tazón se sumergía, eso marcaba la media hora. El tazón al hundirse tiraba de varias cuerdas que causaban la caída de una de las treinta bolas en la parte superior del reloj, lo que provocaba una serie de reacciones: el golpe de un platillo anunciando al público que había pasado otra media hora.

Pero lo primero que habrás notado sobre el reloj de elefante fue el diseño. Jazari realmente apreciaba la diversidad de la civilización islámica y las fuentes de las cuales había recibido tanto conocimiento e inspiración. El reloj del elefante presentaba el uso de principios científicos griegos, un dispositivo de cronometraje indio, un elefante indio, un fénix egipcio, «hombres» mecánicos árabes, una alfombra persa, dragones chinos. El reloj también presentaba una figura de Salāh ad-Dīn al-Ayyūbi, el liberador kurdo musulmán de Jerusalén de los cruzados y fundador de la dinastía ayyubí de Egipto, un hombre que al-Jazari admiraba mucho.

Es comprensible que el reloj de al-Jazari no haya resistido la prueba del tiempo. Pero gracias a la intervención de Nasīr ad-Dīn, el hijo y sucesor de Salāh ad-Dīn, el diseño del reloj de elefante ha sobrevivido hasta nuestros días, de modo que podamos recrearlo y realmente apreciarlo. Fue Nasīr ad-Dīn quien encargó a al-Jazari que escribiera el «Libro del conocimiento de los dispositivos mecánicos ingeniosos», que explica el mecanismo del reloj del elefante, ¡y muchos otros ingeniosos inventos de al-Jazari también!

Fuente: Mvslim

Acerca de Hassam Munir

Hassam Munir es estudiante e investigador independiente de Historia islámica con sede en Toronto, Canadá. Le gusta mirar el pasado desde perspectivas frescas y diversas. Es el fundador del proyecto iHistory, donde escribe blogs con regularidad. Para leer más sobre el trabajo de Hassam sobre la historia islámica, visita www.ihistory.co.