Probablemente no conocías el trabajo de Al-Kindi para descifrar mensajes criptográficos

Por Siham Machkour

Hace casi 2000 años, Julio César estaba ocupado invadiendo países vecinos para expandir su Imperio Romano. Necesitaba una forma de comunicar sus planes y tácticas de batalla con sus generales y soldados sin que el enemigo se enterara. Así, César comenzó a escribir sus mensajes en código y, como tal, se inventó el cifrado César. Durante la Segunda Guerra Mundial, los descifradores y descifradoras de códigos de Bletchley Park fueron los héroes detrás de escena que ayudaron a sus tierras a la victoria descifrando el cifrado Enigma alemán. La historia detrás de los cifrados y el descifrado de códigos siempre tuvo que ocultarse, se desconoce el origen. Hasta 1987, cuando un historiador descubrió un antiguo manuscrito árabe en el Archivo Otomano Sulaimaniyyah en Estambul.

«El filósofo de los árabes» y sus secretos encriptados

«Un manuscrito sobre el descifrado de mensajes criptográficos» demostró cómo un erudito del siglo IX había sido el padre del criptoanálisis: Abu Yusuf Ya’qub ibn Ishaq Al-Kindi. Su nombre no es desconocido para la historia. Al-Kindi, conocido como el filósofo de los árabes (es decir, también conocido como Alkindus en Europa), fue mejor conocido por su obra ‘Sobre la primera filosofía’ por la que ha sido notado como el puente entre la filosofía griega e islámica, elogiado por sus esfuerzos para hacer que el pensamiento filosófico griego sea accesible a una audiencia musulmana.

Abu Yusuf Al-Kindi nació en el año 801 en la ciudad de Kufah, en el actual Irak. Descendía de la tribu real de Kindah que había ejercido poder e influencia, pero perdió la mayor parte de su prominencia, aunque su familia continuó ocupando cargos en la corte superior. Al-Kindi comenzó su educación en Kufah, luego se mudó a Bagdad para completar sus estudios. Rápidamente captó la atención del califa Al-Ma’mun, quien, en ese momento, estableció el Bayt-al-Hikma (es decir, la Casa de la Sabiduría), un instituto de investigación y biblioteca que recopilaba las mejores obras filosóficas y científicas griegas y persas. Con los colegas Al-Juarizmi y los hermanos Banu Musa, las responsabilidades de Al-Kindi como calígrafo implicaron la traducción de las obras al árabe para adquirir conocimiento de las civilizaciones anteriores. En algunos casos, los textos estaban encriptados, y aquí, la motivación inicial de Al-Kindi para descifrar códigos surgió con el deseo de acceder a secretos encriptados en los textos de su biblioteca.

Análisis de frecuencia y criptograma resuelto

La invención de Al-Kindi se basó en técnicas matemáticas recientemente desarrolladas por los árabes, pero también en una comprensión más profunda de la estructura del lenguaje y la escritura durante ese tiempo. Al mismo tiempo, los lingüistas esperaban obtener una visión más profunda de la estructura del Corán. Con el tiempo, la técnica de criptografía de Al-Kindi llegó a conocerse como «análisis de frecuencia», ya que se dio cuenta de que las letras del alfabeto aparecen en distintas frecuencias en el texto escrito. Por tanto, estas variaciones de frecuencia podrían analizarse y aprovecharse para descifrar cifrados. Por lo tanto, Al-Kindi aconsejó a los descifradores de códigos que cuenten las frecuencias de las letras en un texto cifrado e identifiquen su verdadero significado de acuerdo con las frecuencias calculadas:

“Una forma de resolver un mensaje encriptado, si conocemos su idioma, es encontrar un texto plano diferente del mismo idioma lo suficiente como para llenar una hoja más o menos, y luego contamos las ocurrencias de cada letra. Llamamos «primera» a la letra que aparece con más frecuencia, ‘segunda’ a la siguiente letra que aparece con mayor frecuencia, ‘tercera’ a la siguiente, y así sucesivamente, hasta que damos cuenta de todas las letras diferentes en la muestra de texto sin formato.

Luego miramos el texto cifrado que queremos resolver y también clasificamos sus símbolos. Buscamos el símbolo más frecuente y lo cambiamos a la forma de la ‘primera’ letra de la muestra de texto sin formato, el siguiente símbolo más común se cambia a la forma de la ‘segunda’ letra, y así sucesivamente, hasta que tengamos en cuenta todos los símbolos. del criptograma que queremos resolver».

Ahora, puede parecer un hecho obvio, especialmente para los matemáticos familiarizados con la ciencia, pero en ese momento, fue un avance radical que destruyó la seguridad de los sistemas de cifrado existentes. Al final, los hallazgos de Al-Kindi presionaron a los criptógrafos a desarrollar un nuevo sentido de secreto para sus mensajes.

Al-Kindi y la puerta a un mundo digital

Cuando murió el califa Al-Ma’mun, fue sucedido por su hermano. Al-Kindi fue empleado como tutor de su hijo. Sin embargo, la rivalidad entre los eruditos de Bayt Al-Hikma, la Casa de la Sabiduría, y la ortodoxia de los califas posteriores, tuvo un impacto en el bienestar y la erudición de Al-Kindi. Al-Kindi fue un comentarista prolífico más que un traductor, a menudo planteando cuestiones relevantes. Durante su vida, siguió siendo conocido como un prominente filósofo musulmán, pero ahora se le atribuye el mérito de ser un matemático y científico bien establecido. A partir de su ahora famoso manuscrito sobre criptografía, se hizo evidente que estaba explorando los primeros conocimientos de la estadística y estableció un estudio textual del Corán de que el idioma árabe tiene una frecuencia característica de letras. Abu Yusuf Al-Kindi murió en 873 en Bagdad, Irak, dejando a los historiadores unos 290 libros sobre diversos temas como astronomía, medicina, matemáticas, lingüística y música.

El desarrollo del criptoanálisis alimentó el deseo de inventar cifrados y códigos más fuertes. Los intelectuales corrieron unos a otros a través del tiempo en un intento de establecer el siguiente código irrompible. Claramente, la criptografía siguió siendo una ciencia importante en nuestra sociedad y su cultura digital, ya que en última instancia allanó el camino para inventos que ya no podemos imaginar prescindir: las computadoras, Internet y el mundo digital.

Fuente: Mvslim, Muslim Heritage, https://plato.stanford.edu -https://simonsingh.net, http://www.muslimphilosophy.com