Christopher Wren y el origen musulmán de la arquitectura gótica

El respeto de Christopher Wren por la arquitectura musulmana se muestra en la adopción de numerosas soluciones arquitectónicas musulmanas dentro de sus diseños. En su mayor proyecto, la Catedral de San Pablo, Londres, la influencia musulmana se puede rastrear fácilmente.

Christopher Wren (1632-1723), cuyo padre fue el decano de Windsor y cuyo tío, Mathew Wren, fue el obispo de Norwich, se graduó en Oxford con una maestría en 1653.

Cuatro años más tarde, en 1657, se convirtió en profesor de astronomía en el Gresham College de Londres. También fue un matemático venerado, un experto en teorías de las ciencias naturales y un arquitecto de renombre.

En 1661, Christopher Wren, junto con otros colegas, fundó «The Royal Society of London for the Promotion of Natural Knowledge» y la presidió entre 1680 y 1682. Su fama surgió de los numerosos proyectos arquitectónicos que emprendió, más de ochenta, particularmente la catedral de San Pablo en Londres, lo que le valió el respeto y la admiración de arquitectos de todas las edades.

Wren sobre la influencia de la arquitectura musulmana en el gótico

Christopher Wren apreció la belleza de la arquitectura en las mezquitas otomanas y moriscas, que investigó a fondo. Con su experiencia y talento descubrió las huellas de la arquitectura musulmana en la arquitectura occidental, que se conoce como gótica. Después de una profunda investigación sobre varios elementos estructurales y decorativos de este arte, Wren se convenció de las raíces musulmanas del gótico, estableciendo la llamada “Teoría Sarracena”. Creía firmemente que tanto los hechos históricos como las características físicas de este estilo apuntaban a un origen musulmán. Explica su teoría de la siguiente manera:

“A esto lo llamamos ahora la forma de arquitectura gótica, aunque los godos eran más destructores que constructores: creo que con más razón debería llamarse estilo sarraceno; porque esas personas (los godos) no querían ni artes ni conocimientos; y después de que en Occidente los perdimos a ambos, volvimos a tomar prestado de ellos, de sus libros árabes, lo que con gran diligencia habían traducido de los griegos. Eran fanáticos en su religión y dondequiera que conquistaron (que fue con asombrosa rapidez) erigieron mezquitas y caravasares a toda prisa, lo que los obligó a caer en otra forma de construir; porque construyeron sus mezquitas redondeadas, no les gustaba la forma cristiana de una cruz. Las antiguas canteras, de donde los antiguos tomaron sus grandes bloques de mármol por columnas y arquitrabes enteros, fueron descuidadas; y pensaron que ambos eran impertinentes. Su carruaje fue en camellos; por tanto, sus edificios estaban preparados por pequeñas piedras y columnas de su propia fantasía, compuestas por muchas piezas; y sus arcos apuntaban sin clave, que consideraban demasiado pesadas”. (Wren, Parentalia, p.297)

Agrega además:

“El gótico moderno, como se le llama, es deducido de un lado diferente; se distingue por la ligereza de su obra, por la excesiva osadía de sus elevaciones y de sus secciones; por la delicadeza, por la profusión y extravagante fantasía de sus ornamentos. Los pilares de este tipo son tan delgados como los del gótico antiguo son enormes: tales producciones, tan aireadas, no pueden admitir a los godos ​​por su autor; ¿Cómo se les puede atribuir un estilo de arquitectura, que recién se introdujo en el siglo X de nuestra era? Varios años después de la destrucción de todos esos reinos que los godos habían levantado sobre las ruinas del imperio romano, y una época en la que el mismo nombre de Goth fue olvidado por completo: de todas las marcas de la nueva arquitectura, sólo puede atribuirse a la Moros; o lo que es lo mismo, a los árabes o sarracenos; que han expresado en su arquitectura el mismo gusto que en su poesía; ambos, uno y otro, falsamente delicados, repletos de ornamentos superfluos y, a menudo, muy antinaturales; la imaginación está muy desarrollada en ambos; pero es una imaginación extravagante; y ha hecho que los edificios de los árabes (podemos incluir a los otros orientales) sean tan extraordinarios como sus pensamientos. Si alguien duda de esta afirmación, apelemos a cualquiera que haya visto las mezquitas y palacios de Fez, o algunas de las catedrales de España, construidas por los moriscos: un modelo de este tipo es la iglesia de Burgos; e incluso en esta isla no faltan varios ejemplos de lo mismo: tales edificios se han llamado vulgarmente gótico moderno, pero su verdadera denominación es árabe, sarraceno o morisco. Esta forma se introdujo en Europa a través de España; el conocimiento floreció entre los árabes todo el tiempo que su dominio estaba en pleno poder; estudiaron filosofía, matemáticas, física y poesía. El amor por el saber se excitó de inmediato, en todos los lugares que no estaban muy lejos de España se leían estos autores, y los autores griegos que habían traducido al árabe, de allí se convirtieron al latín. La física y la filosofía de los árabes se extendieron por Europa, y con ellas su arquitectura: muchas iglesias fueron construidas según el modo sarraceno; y otros con una mezcla de proporciones pesadas y ligeras: la alteración que la diferencia de clima podría requerir fue considerada poca o nada. En la mayor parte del sur de Europa y en África, las ventanas (antes del uso del vidrio) hechas con aberturas estrechas y colocadas muy altas en las paredes del edificio, ocasionaban sombra y oscuridad dentro de los lados, y todas estaban diseñadas para proteger contra los feroces rayos del sol, sin embargo, no se adaptaban bien a esas latitudes, donde esa gloriosa luminaria sombrea sus influencias más débiles, y rara vez se ve excepto a través de una nube acuosa” (ver Grose, 1808).

El respeto de Wren por la arquitectura musulmana se demuestra en la adopción de numerosas soluciones arquitectónicas musulmanas en sus diseños. En su mayor proyecto, la Catedral de San Pablo, la influencia musulmana se puede rastrear fácilmente en la estructura de las cúpulas en los pasillos (figura 1), así como en el uso de la combinación de cúpula y torre (figura 2) ( Danby, 1995, página 153).

Aquí, la cúpula se construyó al estilo islámico utilizando arcos. La idea de las primeras iglesias europeas que empleaban arcos no es correcta. Fueron los musulmanes quienes introdujeron esta técnica en Europa.

La otra influencia se rastrea en el uso de la combinación de cúpula y torre (figura 2) (Danby, 1995, p.153). Este dispositivo estructural también fue adoptado por otros arquitectos europeos, especialmente los italianos en las compañías italianas del Renacimiento tardío. En el minarete de St. Mary le Bow, Londres (1671-1683), la influencia del minarete musulmán en Christopher Wren es claramente visible, ya que lo adoptó con pocas modificaciones (figura 3).

Wren murió en 1723 a la edad de 91 años, dejando su legado arquitectónico de 300 años para que continúe siendo disfrutado mientras sus opiniones positivas sobre la influencia de la arquitectura musulmana siguen siendo un raro ejemplo de imparcialidad temprana por parte de los eruditos occidentales.

Fuente: Muslim Heritage

Referencias

• Wren, Christopher, the Junior (1675-1747), ‘Parentalia: or, Memoirs of the family of the Wrens’, a sabeer, por Mathew Bishop, impreso por T. Osborn; y R. Dodsley, London, 1750.
• Danby, Miles (1995), ‘Moorish style’, Phaidon, London.
• James Elmes (1823) `Christopher Wren’, London Chapman & Hall.1st edition, 1852.
• Grose, F. (1731-1791) ed. 1808 `Essays on Gothic architecture ‘ por el Reverendo T. Warton et al., 3rd ed. J. Taylor, at the Architectural Library, London.