Распространение ислама коренным образом изменило положение женщин в обществе. Впервые за всю историю человечества женщина получила статус равноправного партнёра мужчины. Ислам предоставил женщине свободы и привилегии, которыми она не пользовалась ни при какой религиозной или иной системе.
В мусульманском обществе женщина наравне с мужчинами пользуется экономическими, социально-культурными и политическими свободами. Она самостоятельно распоряжается своим имуществом, имеет одинаковое с мужчинами право на человеческое достоинство. Ни родители, ни супруг не могут препятствовать получению женщиной хорошего образования, если это не мешает ей выполнять более важные обязанности.
Со времён Пророка Мухаммада и праведных халифов мусульманки участвовали в политической жизни государства, влияли на принятие важных политических и религиозных решений. Сообщается, что в период правления Умара бин аль-Хаттаба мусульмане стали требовать богатый брачный дар (махр) для своих дочерей, что было обременительным для многих молодых людей. В связи с этим халиф решил ограничить размер махра четырьмястами дирхемами, поскольку махр дочерей Пророка не превышал этой суммы. Тогда одна из курейшиток возразила Умару, сославшись на слова Аллаха: «Если вы пожелали заменить одну жену другой и если одной из них вы подарили кантар…» (сура 4 «Женщины», аят 20)
. Поскольку кантар значительно превышает сумму в четыреста дирхемов, халифу не оставалось ничего, кроме как признать её правоту, и он сказал: «Умар ошибся, а женщина права».
Коран наделил мужчин и женщин равными правами и обязанностями — равными, но не идентичными, поскольку физиологические различия между мужчинами и женщинами исключают абсолютное тождество их прав. В частности, доля мужчины в наследстве вдвое превышает долю женщины: «Аллах заповедует вам относительно ваших детей: мужчине достаётся доля, равная доле двух женщин» (сура 4 «Женщины», аят 11)
. Это объясняется тем, что мужчина обладает большей физической силой и выносливостью и он один несёт материальную ответственность за свою семью и ближайших родственников. Вместе с тем женщина не обязана нести расходы по содержанию семьи из своего имущества или из своих доходов, а её собственность не переходит к мужу после замужества.
Ислам закрепил за женщиной право самостоятельно распоряжаться своей судьбой, выбирая себе жениха, и отменил левират — древний обычай, согласно которому вдова могла выйти замуж только за брата покойного мужа. Однако мусульманка не имеет права выходить замуж без согласия своего опекуна, который несёт за неё ответственность, но не имеет права принуждать её к замужеству вопреки её воле. В случае развода женщина обладает исключительным правом на воспитание детей до достижения ими того возраста, когда они смогут самостоятельно выбрать, с кем им лучше остаться. Несмотря на то что в исламе правом на развод наделён только муж, то есть он имеет право самостоятельно объявить развод, жена может добиться расторжения брака через суд.
В мусульманской семье старшим является мужчина, однако это не даёт ему ни преимущества перед законом, ни оснований для ущемления прав жены. В Коране особо подчёркивается важность взаимного согласия супругов при решении различных семейных вопросов: «Если они пожелают отнять [ребёнка] от груди по взаимному согласию и совету, то не совершат греха» (сура 2 «Корова», аят 233)
.
Различия между религиозными обязанностями мужчин и женщин незначительны и связаны исключительно с естественными различиями между полами, дающими женщинам право на дополнительную опеку и защиту. Согласно Корану, все люди одинаково ответственны за свои деяния и получают одинаковое воздаяние за равноценные поступки. Женщина не несёт вины за первый проступок, который совершили прародители рода человеческого — Адам и Хавва. Они оба были одинаково виновны в неповиновении Аллаху, оба раскаялись, и оба были прощены. Более того, в одном из коранических аятов вина за первый грех, совершённый людьми, фактически возлагается на мужчину: «Адам ослушался своего Господа и впал в заблуждение» (сура 20 «Та ха», аят 121)
.