Estos Musulmanes Desafiaron El Veto De Inmigración De Canadá En 1914
Escrito por Hassam Munir.
El 18 de mayo del 2016, el primer ministro canadiense Justin Trudeau presentó una disculpa formal ante la Cámara de los Comunes en Ottawa. “Hoy, sabiendo que ninguna palabra puede borrar completamente el dolor y el sufrimiento experimentado por los pasajeros, ofrezco una sincera disculpa en nombre del gobierno por las leyes vigentes en el momento que permitieron a Canadá ser indiferente a la difícil situación de los pasajeros del Komagata Maru”, dijo.
La disculpa se dirigió principalmente a la comunidad sij en Canadá, ya que los pasajeros del Komagata Maru, un barco de vapor japonés en el que casi 400 hombres punjabíes de la India gobernada por británicos habían llegado a Vancouver en 1914, se les negó la entrada a Canadá debido a políticas de inmigración discriminatorias: ellos eran sijs.
Pero también había musulmanes en el Komagata Maru.
Los registros no son claros, pero se estima que había 337 sijs, 12 hindúes y 27 musulmanes a bordo del Komagata Maru. Todos ellos eran del Punjab, una región en el noroeste del subcontinente indio, y por lo tanto compartían el mismo idioma y cultura a pesar de ser de diferentes religiones. La mayoría de los musulmanes eran de Shapur, ahora ubicada en Pakistán. En ese momento, sin embargo, el subcontinente estaba unido bajo el dominio británico, un hecho que estos hombres creían que debía darles un fácil acceso a Canadá, que en ese momento era un dominio en el Imperio Británico.
Los Sudasiáticos y los sijs, en particular, se habían establecido en la Columbia Británica (CB) durante muchos años antes de 1914, pero enfrentaron un racismo considerable por parte del público en general y una discriminación por parte de las políticas del gobierno. Aún antes, los canadienses chinos y canadienses japoneses habían experimentado los «disturbios raciales» de 1907 en Vancouver, organizados por la por entonces activa Liga de Exclusión Asiática. Los primeros colonos musulmanes en la Columbia Británica, unos 200 en número en el momento del incidente del Komagata Maru, no se vieron directamente afectados. Pero al darse cuenta de que ellos también algún día podrían ser víctimas de tales ataques, muchos de ellos se mudaron a California. Como resultado, la década de 1910 fue la única década en la historia de Canadá en la que hubo una disminución en la población musulmana del país.
Los pasajeros estaban al tanto de esta situación, pero habían sido envalentonados por un fallo de noviembre de 1913 en el que un juez canadiense dictaminó que las dos condiciones impuestas a los inmigrantes de la India británica para evitar su entrada en Canadá estaban en contradicción con la Ley de Inmigración. Esta decisión permitió que 38 sijs permanecieran en el lugar de ser deportados, y esto hizo que los pasajeros de Komagata Maru creyeran que, incluso si ocurría lo peor, podían confiar en el sistema de justicia de Canadá para ayudarlos. No sabían que a principios de 1914 el gobierno había hecho los ajustes necesarios a su política para que los jueces no pudieran intervenir.
Mientras tanto, un adinerado hombre de negocios sij llamado Gurdit Singh Sirhali había conocido a muchos indios varados en Hong Kong, gobernado por los británicos, y con la esperanza de llegar a Norteamérica. Se sintieron atraídos por los altos salarios que podían ganar realizando trabajos no calificados en Canadá, donde la infraestructura se estaba desarrollando rápidamente. También tenían muchas oportunidades para invertir ese dinero, particularmente en tierras y granjas. Sirhali decidió alquilar el Komagata Maru de propiedad japonesa y llevar a los indios de Punjab y Hong Kong a Canadá.
Uno de los pasajeros musulmanes a bordo era Maulana Barkatullah (m. 1927), que había pasado muchos años estudiando en Inglaterra y los Estados Unidos antes de convertirse en profesor en la Universidad de Tokio en 1909. Fue un defensor de la independencia india del dominio británico, una posición de la que escribió desde Tokio en la Islamic Fraternity, un periódico anti-británico. El periódico fue cerrado por el gobierno japonés en 1912, después de lo cual se unió al Komagata Maru en su camino a Canadá. Como a la mayoría de los otros pasajeros, se le negó la entrada al país. Más tarde se estableció en Alemania durante la Primera Guerra Mundial y continuó su trabajo contra el imperialismo británico.
A partir de mayo de 1914, Barkatullah pasaría dos meses en aguas canadienses, pero probablemente nunca pisó Canadá: las autoridades de Vancouver solo permitieron el desembarco de aproximadamente 30 pasajeros, la mayoría de los cuales eran residentes que regresaban. Los funcionarios canadienses esperaban presionar al Komagata Maru para que se fuera voluntariamente, e intentaron limitar el contacto de los pasajeros con cualquier persona en tierra, bloqueando los intentos de que el caso sea escuchado por un tribunal, negándose a reabastecer a los pasajeros con comida o agua, y en un momento incluso tratando de asaltar el barco de vapor. Sin embargo, los pasajeros se negaron a irse.
Mientras tanto, muchos sudasiáticos que ya vivían en la Columbia Británica (así como sus aliados de diferentes orígenes) estaban trabajando incansablemente para que los pasajeros obtuvieran la autorización para desembarcar. Los «comités costeros» que formaron incluían al menos dos musulmanes. Uno de ellos, Muhammad Akbar, era un musulmán punjabí que había sido oficial de policía en Hong Kong, gobernado por británicos, antes de emigrar a Canadá. Otro era una persona muy interesante llamada Husain Rahim (m. 1937).
Rahim había nacido en Delhi alrededor de 1865 en una familia de comerciantes guyaratí. Hablaba con fluidez el hindi, el punjabi, el guyaratí y el inglés, y se había establecido en Japón a la edad de 30 años. Vivió como comerciante de algodón en Kobe, Japón, durante 15 años, antes de mudarse a Honolulu, Hawái por un breve tiempo. Desde allí llegó a Canadá, y misteriosamente se le permitió ingresar al país a pesar de las políticas discriminatorias vigentes.
Viajó en tren de Vancouver a Montreal, pero pronto regresó a Vancouver y comenzó a trabajar con la comunidad sij en el sector inmobiliario. Frecuentemente visitaba el primer templo sij en América del Norte, que estaba ubicado en Vancouver, porque su sótano servía como un espacio de reunión política y comunitaria para los sijs, hindúes y musulmanes de la India y el Canadá. Por un corto tiempo en 1914 Rahim también editó en un periódico, The Hindustanee, para la comunidad india local.
Sin embargo, después de su regreso a Vancouver, fue arrestado por haber evadido (de alguna manera) la política de inmigración canadiense y enfrentarse a la deportación. Los funcionarios del gobierno sostuvieron que si tenían éxito, «Canadá se libraría de Rahim y la exposición de su verdadero carácter tendría un efecto muy beneficioso en la comunidad [indocanadiense]». Sin embargo, la comunidad india local, incluidos musulmanes y no musulmanes, se levantaron en su defensa. El caso se escuchó en el tribunal y se le permitió a Rahim quedarse en Canadá.
Durante el juicio, se reveló que el cuaderno personal de Rahim estaba lleno de los nombres y la información de contacto de los luchadores por la libertad anti-británicos en la India, lo que lo mantuvo bajo escrutinio. También fue marxista-socialista y se convirtió en uno de los primeros miembros del Partido Socialista de Canadá.
En 1912, Rahim fue arrestado nuevamente, y esta vez fue acusado de votar en una elección local; A los sudasiáticos de padres no británicos se les prohibía votar en Canadá desde 1907. Si se lo encuentra culpable, Rahim enfrentará hasta 14 años de prisión, con una fianza muy alta de $ 10.000. Su abogado argumentó que Rahim cumplió con todos los requisitos para emitir un voto en Canadá, excepto que era del sur de Asia y no nació de padres británicos. Sin embargo, no había pruebas suficientes de que Rahim hubiera votado en absoluto, y el caso fue desestimado.
A mediados de 1914, Rahim había adquirido una considerable experiencia política en Canadá, lo que podría haber sido una de las razones por las que asumió un papel de liderazgo en los comités costeros que intentaban ayudar a los pasajeros del Komagata Maru. Su apoyo desde la costa ayudó a mantener viva la resistencia de los pasajeros, y el caso finalmente fue llevado a los tribunales. Sin embargo, a los pasajeros se les negó firmemente la entrada a Canadá, incluso después de que Rahim y sus amigos recaudaran $ 22.000 para comprar el barco y encontrar una manera de eludir la política canadiense. El 23 de julio de 1914, los barcos de la marina canadiense escoltaron al Komagata Maru hacia el Océano Pacífico.
El 27 de septiembre, el barco de vapor atracó en Kolkata en la Bahía de Bengala. En este momento, la resistencia de los pasajeros a la presión de las autoridades en Canadá les había ganado también una reputación entre los funcionarios británicos en India, quienes los veían como peligrosos agitadores políticos. Cuando el barco atracó, la policía subió a bordo para arrestar a aquellos que se percibían como los «cabecillas» de la situación en Canadá. Cuando los pasajeros se resistieron al arresto, la policía abrió fuego, matando a 19, arrestando a muchos otros y confinando al resto a sus aldeas durante la Primera Guerra Mundial.
El incidente de Komagata Maru ha vivido en la memoria colectiva de los sijs-canadienses y otros, pero los musulmanes en su mayoría desconocen a sus correligionarios que buscaron una vida mejor en Canadá hace más de un siglo y no solo fueron negados, sino que posiblemente fueron enviados a sus muertes. La tragedia, sin embargo, también incluye rayos de esperanza en forma de esfuerzos inspiradores de Husain Rahim y otros sudasiáticos que lucharon contra políticas discriminatorias, y, en el caso de Rahim, continuaron haciéndolo hasta su muerte en Vancouver en 1937.
Foto destacada cortesía de Wikimedia Commons / Library and Archives Canada.
Fuente: http://www.ihistory.co/komagata-maru-incident/